我母親為了尋找我大姐，在沒有吃的情況下，仍然不肯往回走，仍然繼續翻山越嶺，找村落，去打聽。她雖然可以說是進了乞討的行列，但她並不是請求別人施舍，而是去問人家有事做沒有？她用幫人家做事，譬如洗衣服哪，譬如挑水哪，又譬如去砍些柴哪，來換取一兩餐飯吃。至於夜裏睡覺，人家能有一個地方讓她睡一睡，她就表示感謝，人家若是沒有那個意思，她就在外麵找個避風的地方躺下。因為她根本就不怕有人來欺負她。當然，她也有害怕的時候，但她一害怕時，就用連日本鬼都被她殺了的事來壯自己的膽。
整整三個月，我母親幾乎走遍了全州的每一個村落，終於找到了那位分南瓜給我大姐吃的老人。
老人隻知道我大姐第一次逃出來的事情，也就是我大姐跟他說過的那些如何被抓，在路上看見些什麼，又是如何逃出來的事。而我大姐第二次被抓，雖然是和老人同時被抓的，但日本鬼這次將老人和年輕一點的分開關押。老人曾說我大姐是他的孫子，結果還是被分開了。從此就再也沒見過我大姐。老人隻是可以肯定一點，我大姐第二次被抓時，那些日本兵，不是第一次抓我大姐的日本兵。因為剛被抓時，老人曾悄悄地問過我大姐，是不是原來抓她的鬼子，老人想著如果是原來那幫鬼子，那就更加不得了！我大姐連連搖頭，說不是原來那幫鬼子，不是原來那幫鬼子。
老人說他能夠活下來，那真是無法去講。他本來已經倒斃在路上，不光是日本鬼以為他死了，就連同村的也都以為他死了。可他後來竟活了過來。
當我母親告訴老人，那孩子其實是她的大女兒時，老人的臉色變了。
老人顫抖著說，他們被抓後，一到夜裏，日本鬼就將他們的衣褲全部剝光，拿走……
我那剛滿十歲的大姐的命運，已經可想而知了。
日本人投降的第二年，被燒毀的老街又成了一條街。
老街又成了一條街時，江風已吹得人臉上起苦瓜皮皺褶。而街上的人，依然隻穿著一條青布吊腳大筒褲。那僅存的一點錢，全都投入鋪子的重建上去了。身上能賣的東西，也全都賣了，賣了換錢建鋪子。
腳上自然不會有襪子，趿拉著一雙家製千層底布鞋，褲腳和鞋口的空處，露出一截魚鱗狀硬瘢，黑紅黑紅的。並不是他們不怕凍，而是為了省下那做褲子的半尺布，和那雙襪子錢。
鋪子的主人雖然多了許多新麵孔，但在街上一見麵，依然是先要打點禮性問候。
“你老人家，吃了嗎？”
“吃了哩，你老人家。”
或者是：
“你老人家，吃了嗎？”
“嘿嘿，你老人家，日光還早哩！”
回答的所謂“日光還早”，其實就是沒吃，省一餐算一餐，省下來的糧食，也是為了開鋪子。
盡管是勒緊褲帶，但不能說沒吃，老街人依然講究那麵子。
2004年秋冬之交，完稿於新寧白沙、長沙；
2014年9月修訂於長沙