二師兄向歐陽淼講起了他從那位村民口中聽到的故事。
那是乾隆二十三年間的事情了，那時這裏住著一家姓李的大戶，人稱李員外。
李員外家書香門第，家境殷實，李員外本人也樂善好施，每逢災年便開粥廠接濟災民，深受方圓百裏內的百姓們的愛戴。
可有一事卻令李員外終日耿耿於懷，他已經娶了四房姨太太了，人也過了不惑之年，卻依然膝下無子。中國有句俗話說的好不孝有三，無後為大，如果還沒子嗣的話，他不僅對不起先人，而且等到他百年以後，李家的這份家業必然是落入他人之手。
就在李員外一籌莫展的時候，他遇到了一對賣唱的父女，這對父女是從外省逃難來的，一路上靠乞討賣唱勉強度日。女兒叫翠怡，雖然穿的破破爛爛的，但二八年紀，人長得也水靈，嗓子也好，唱曲非常的動聽。
李員外當時看得是春心蕩漾，就想收翠怡為妾，給他李家生個子嗣，好繼承香火，於是便向那對父女提親了。這樁親事對於那對流浪賣唱的父女而言，無疑就如同天上掉下個金元寶一般，豈有不應之理。當下翠怡便草草準備了婚事，嫁入了李家。這樁看似美好的姻緣，卻注定是一場悲劇的開始。
翠怡嫁到李家後卻沒有從此過上舒心的日子，雖然她名義上是五姨太，但是舊社會非常看重出身，她一個賣唱逃難的女子，就連家裏的丫頭都看不起她，更別提前麵的那四個姨太太了。
而且翠怡這個人嘴也不甜，性子還特別的烈，認死理，經常和人拌嘴。但卻仗著她比其他的幾個姨太太年輕，長得水靈，而且還會唱曲，所以深受李員外的喜愛，幾乎天天都去她那裏過夜。
久而久之家裏的其他四個女人對翠怡恨的是牙根癢癢，嘴裏都罵她是狐狸精，幾乎逢事便為難於她，但由於李員外對翠怡事事袒護，所以也奈何她不得。
更令那四個女人絕望的是，翠怡才剛嫁入李家三個月就有了身孕，舊社會母以子為貴，更別說李員外現在是根本膝下無子了，要是讓翠怡生下了這個孩子，她們以後肯定是沒好日子過了。
都說最毒婦人心，幾個女人互相一合計，居然挺而走險，讓二太太去找了個江湖郎中開了付打胎藥，然後偷偷下到了翠怡的飲食之中。
翠怡當晚就腹中劇痛，流的床鋪上全是血，要不是當晚府上借宿著個李員外的懂醫術的朋友，差點就一屍兩命了。而且不僅孩子沒了，翠怡也損了身體，以後再也不能生育了，於是李員外對她也漸漸冷淡了下去。
但故事卻沒有因此而畫上一個句號。
幾個月以後，李員外去外省做一樁絲綢買賣，那時出行隻能靠車馬，很短的路程都需要幾個月才能打一個來回，家裏則隻剩下這幾個女人和一些下人了。
一直積累的矛盾，卻在此時爆發了。翠怡不知從哪裏聽說的，她的小產是因為二太太給她下了打胎藥，於是便氣衝衝上門去找二太太理論。兩個女人見了麵後自然就如同冤家一般，不斷的謾罵著、推搡著，然而翠怡卻在盛怒之下，使勁一推，二太太一個沒站穩，她的頭狠狠地撞到了桌角上，然後人便再也不動了——她竟失手殺了二太太。