枯萎荒地——這個已經幾乎可以從西方王國坎都拉斯的地圖上忽略掉的名不見經傳的小地方，早在李奧瑞克王仍然在世之時，就成為了很少有人踏足的化外之域。如果說鮮血荒地是一個交織著恐怖與死亡的可怕地獄，那麼枯萎荒地就是滿目荒涼淒景、卻幾乎什麼危險也沒有的被遺忘之境。
據記載，聖騎士團追剿的巨鼠怪“冰刺龍舌”最後就躲進了這片不起眼的不毛之地。因為這裏根本沒有什麼可供巨鼠們生存的營養——甚至連一片新鮮的樹葉、一隻啃食腐木的蟑螂也沒有——所以聖騎士們武斷的放棄了追蹤。但事實證明他們是錯的，因為這片看似平靜的荒涼大地上，有著某些巨鼠們開鑿的不為人知的地下通道，直通向冰冷之原、埋骨之地、鮮血荒地甚至是最新開辟的直通東方的商道。正是這些四通八達如一座地下城市的通道，讓硬毛鼠在鮮血荒地的饕餮盛宴中也搶到了一杯羹。
傍晚，羅格營地外，前一天那對夫婦慘遭鼠怪屠殺的地方。三個人，兩束火把，沿著大路向前摸索，仔細的尋找著鼠怪們的洞口。
“為什麼卡夏沒有想到清理一下鼠怪的洞口呢？如果再發生類似的悲劇，那豈不是……”肖耀強瞪大了眼睛，拿著一根足有兩米長的樹枝撥拉著草叢，生怕有什麼怪物突然跳出來給自己一下。為了保險起見，他在背包裏足足塞上了20瓶輕型治療藥劑、10瓶解毒藥劑和10瓶融解藥劑。那一個個小瓶在包裹內發出叮叮當當的碰撞聲，聽起來多少有些聒噪。
“硬毛鼠並不是什麼智慧生物，但它們懂得依靠本能趨利避害。”賽琳娜是唯一沒有舉火把的人，因為她有著一雙在夜間可清晰辨物的眼睛，“一般來說，當它們發覺攻擊某個區域的獵物代價太過巨大，就不會再在那裏出現。當然，在我們明白了這一切都是惡魔的陰謀之後，就更沒有必要尋找鼠洞了——我想它們應該不會再做同樣的事情了。”
“但願如此。”肖耀強微微歎了口氣，前一晚驚心動魄的搏鬥此刻還曆曆在目，他們也正是為了找出那惡魔力量的汙染源頭才來追捕巨鼠怪的。當然，還有最最簡單的失去了朋友的仇恨，驅使著這些人向著以牙還牙的道路上前行。
賽琳娜突然停住了腳步，很顯然，她發現了那個並不十分隱蔽的洞口。
僅僅從那些漫不經心胡亂堆砌的新土，和洞口如此大模大樣的出現在大道邊這兩點來看，巨鼠們果然並沒有將商道作為長期獵食場所的打算，這也進一步印證了賽琳娜之前所言。
洞口並不算太小，能夠輕易容得下一個人鑽進鑽出。看到肖耀強和尼爾亞還在逡巡不前，賽琳娜也沒有說什麼，縱身先跳了進去。
“洞口這麼大的話……下去的通道能不能容下我呢？”肖耀強扔掉木棍，拿手比劃著，“如果這洞裏隻有變異的大老鼠，那恐怕人在裏麵是直不起腰來的吧？”
“不會啦。”尼爾亞先將戰戟丟進洞裏，而後擎著火把也倒退著鑽了進去，“洞裏一定不止硬毛老鼠一種生物，否則它們是活不下去的。”
“是嗎？”肖耀強將信將疑的緊了緊背包，也跟隨兩人一起順著滑梯一樣的斜坡下到了洞底。果然，那些深埋地下十數米的通道，至少都有兩米高，一個普通人完全可以在裏麵暢行無阻。
“我說吧？”尼爾亞嗬嗬傻笑了一下，“硬毛鼠是打洞的高手，但是與一般的老鼠不同，它們在黑暗的地方幾乎沒有視力。一般來說，它們雖然討厭沉淪魔等‘房客’，卻也不得不容忍它們入住，利用這些小惡魔的警惕性，才能保證有效的捕殺墜入通道中的獵物和及時的躲避危險。另外，可能還會有一些類似冰原雪人的巨大穴居野獸占據一些硬毛鼠專門開鑿的洞穴，作為它們的‘保鏢’存在。不過，到頭來，這些‘房客’都會喧賓奪主，最終把地下城真正的主人逐走，可能這也是硬毛鼠作為這個‘食物鏈’最底端存在的悲劇吧。”
“喂！你們兩個，跟上！”賽琳娜打斷了尼爾亞的講解，招呼兩個人追隨自己的腳步，向著地底通道的深處前進。
大約兩個小時後，在迷宮般地下城中漫無目的的探索仍在繼續。雖然有好幾次肖耀強都忍不住要問賽琳娜他們是否在兜圈子，可當他發現自己做過標記的地方從來沒有走過第二次，肖耀強才明白過來，原來自己才是個大路癡。
雖然枯萎荒地上的土層因為強烈的化學侵蝕和風化作用而異常的厚，但巨鼠們所鑽通的這些通道依然位於母質層以下，四壁上嵌滿了尖利的大小石塊。地麵稍稍有點潮濕，還隱隱可以聽到一點水聲，說明它們對於地下水網的了解程度非常之高，在這個完全與世隔絕的地下世界中，居民們不必擔心沒有飲用水。茫茫無盡的黑暗讓肖耀強的神經開始有些鬆懈，他甚至覺得，自己現在就像一隻瘋狂打洞的大老鼠。
“哎，賽琳娜，玩個遊戲好嗎？跟我說三聲，老鼠老鼠老鼠——”感覺有些無聊的肖耀強開始與一路無言的賽琳娜搭話。
“無聊。”可他得到的，是對方冷漠的拒絕。
“那……尼爾亞，我們來玩。你跟我念三聲，老鼠老鼠老鼠——”
“老鼠老鼠老鼠……”尼爾亞不明就裏的接過了話頭，看上去他比賽琳娜可要好對付得多。
“貓最怕什麼？”肖耀強急速說出了這幾乎盡人皆知的老梗。
“老鼠……”尼爾亞漫不經心的中了圈套。
“哈！啊？”肖耀強看對方中招，剛想要大笑，卻發現腦筋一向秀逗的尼爾亞竟然還沒有反應過來。
“老鼠老鼠老鼠……”尼爾亞依然一副呆到姥姥家的模樣，搖頭晃腦的一邊掰手指，一邊小聲嘟囔著，完全沒有給肖耀強作弄自己的機會。
“你真是傻的可愛……”肖耀強停下來拍了一下忽然感覺有點空蕩蕩的腦殼，無奈的承認了自己是那個對牛彈琴的傻瓜。
“唔呀！——”
刺客擺出強力腿技時經常伴隨的李小龍式的戰吼，險些把走神的肖耀強驚得跳起來。他趕緊快跑幾步，跟上了飛身衝到前方大約十米遠位置的賽琳娜身邊。隻見她正以一個非常標準的“奪命剪刀腳”，死死地卡住了一隻沉淪魔的脖子。