在博士畢業論文答辯之前，雨潼接到了導師要他去湘西的一個任務。誰知，到達目的地後，同行的女朋友胡玲雪卻半夜失蹤。
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雨潼輕輕推開門，走進導師胡平寬大明亮的辦公室，在距導師三米左右的地方站住，畢恭畢敬地，耐心等著導師發話。
胡教授的視線落在桌前的一張照片上，手裏夾著一枝快燒到海綿嘴邊的香煙，聽到響動，猛吸一口煙，然後將煙蒂掐熄在煙灰缸中，抬起頭，眯縫著眼，盯著雨潼。
忽地，胡教授嚴肅的臉上展露出微微的笑意，用手輕輕地扶了扶鼻梁上的眼鏡。
“坐下吧。”胡教授的聲音非常柔和。
雨潼小心翼翼地坐在對麵的真皮沙發椅上，雙手手指交叉著擱放在自己的大腿上，神態顯得很不自然。
“還記得你考上博士生來這兒麵試時我對你說過的話嗎？”
“搞科研切忌南轅北轍，因為方向比距離更重要。”
“嗯，還有呢？”
“不想吃天鵝肉的青蛙，不是一個好青蛙。”
“很好。”胡教授收斂起笑容，臉色變得十分嚴峻，“你在讀博士生的期間已經做到了第一點，但要成為一個好青蛙，需要以後長期的奮鬥和不懈的努力才能實現。人生的意義和樂趣在於不斷地探索，將自己的發現和創造反饋於社會，服務於人類，從而提升自己的人生價值。”
“是，弟子一定牢記恩師的教誨。”
每次與導師的談話都令雨潼很難受。在導師麵前，為避免招致質問和訓導，他經常以“是”“對”“嗯”之類應答。
“你和玲雪的關係怎樣了？”胡教授換了一種輕鬆的口氣問道。
聽到這話，雨潼心裏不禁啞然失笑。胡玲雪和他之間的關係在校園裏滿城風雨，而作為胡玲雪的爸爸居然裝腔作勢地詢問他倆的關係，顯然是明知故問。
“很好。”雨潼依然不敢抬起頭來。
“在你讀博士生之前，有沒有和別的女子談過戀愛？”冷不防胡教授提出了一個意想不到的問題。
雨潼心裏咯噔了一下，但馬上恢複了鎮靜，“沒有。”
“嗯——”胡教授思忖著，拖長聲調道，“在你畢業論文答辨之前，去一次湘西吧。”
“好的。”雨潼緊張的心情略略鬆馳了下來。
“不過，這次出外不是參加學術交流會，也不是為了科研課題出差，而是去一個偏僻的地方辦一件事，作為你完成博士畢業論文的一次最好答辨。”
“嗬？”雨潼心裏吃了一驚。
“這個地方叫冷水莊，是湖南省鳳凰縣月亮鎮的一個村莊。”胡平沉吟著說道，“1950年，離冷水莊不遠的狗尾穀，有一支三百人的部隊在一夜之間神秘死亡。雖然有人推斷這是一次毒殺事件，但至今沒有人搜索到確鑿證據。我希望你能解開這個謎。”
“我？”雨潼又是一驚。
胡教授站了起來，臉上露出一種讓人難以察覺的微笑，走過來在雨潼肩上親切地拍了拍，“我相信，你可以的。”
還沒等雨潼完全反應過來，胡教授又開口了，“此外，到了那兒之後，請你幫我辦件私事。”
雨潼點了點頭。
“幫我打聽一個名叫林秋霜的女子的消息。”說著，胡教授從桌上將那張照片輕輕地推到他的麵前。
這是一張黑白照，周圍有些班駁的黃點，一看就知頗有些年代了。照片上的年輕少女，臉上泛著甜甜的笑容，紮著兩個小辮子，彎彎的劉海很好看，雙眸清澈，很有靈氣，白色的襯衣領子翻在外邊，這可能是當時流行的一種打扮。
“這是她年輕時候拍的照片。三十年過去了，她現在應該老了。”胡平的眼神出現一絲異樣，不過很快又消失了，“你隻是順便打聽，不一定要和她見麵。回來把真實的情況告訴我就行。注意，這件事你不能讓任何人知道，包括玲雪，明白嗎？”
“明白。”
雨潼心事重重地走出了胡教授的辦公室。
“雨潼。”一個清脆悅耳的聲音從遠處飄來，緊接著一位身著白色短裙和粉紅色短袖上衣的少女旋風般地跳到了他背後。
雨潼頭也沒抬，他知道來人是導師的女兒胡玲雪。在別人眼內，他倆是一對熱戀中的情侶。
“喂，”胡玲雪在他肩上輕輕地拍了一掌，“你怎麼不理我？”
雨潼轉過身，把胡玲雪的手拿開，“玲雪，你讓我獨自清靜一會。”
“你是不是得了去湘西的令？”胡玲雪將嘴唇湊到雨潼的耳邊，神秘地低聲問道。
“你——你怎麼知道？”雨潼一時語塞。
“隔牆有耳唄。”
“我剛才和導師的對話你全聽到了？”
“我隻是在路過辦公室，無意之間聽到了湘西兩個字，就猜父親又要派你出差了。”
“這樣嗬。”雨潼略略放下心，還好她沒有聽到全部對話內容。
“我也要去湘西。”胡玲雪撒嬌似的雙手吊在雨潼的脖頸上。
“好，好吧。”
看著胡玲雪，雨潼又想起剛才導師神秘的樣子，便問道，“你爸爸最近是不是有什麼心事？”
“老頭子的事我怎麼知道？”胡玲雪說道，“不過，最近老頭子的行為的確不太對勁。”
“什麼意思？”雨潼覺得胡玲雪話中有話，忙問道。
“近段時間老頭子經常很晚才回家。回家後總是坐立不安，無精打采，有時還對著牆壁發愣。我問他怎麼啦，他總是搖搖頭說沒事，要我別管他。”胡玲雪回道，“有天晚上一點半了，我見老頭子的房間裏還亮著燈，便悄悄爬上桌子，透過中間牆壁上方的玻璃窗往裏麵一望。你猜我看到了什麼？”胡玲雪說著做了一個鬼臉。
“看到了什麼？”雨潼不以為然地問道。
“老頭子在偷偷看一張女人的照片。而照片上的女人卻不是林阿姨。”
胡玲雪所說的林阿姨，指的是三星牙科診所的牙科醫生林潔敏，四十歲左右，由於保養有術，看上去隻有二十五六歲的模樣，依然年輕美麗。胡教授和林阿姨的親密關係已是眾所周知，隻差扯張結婚證了。
“那會是誰？”
“我也不知道。我從來沒見過這種女人。穿著土裏土氣，像個十七八歲的農村少女。那張照片舊得發黃，應該是過去某個年代拍的。”
雨潼明白了，胡玲雪所指的照片正是他剛才在導師那兒看到的那張。
2
“老頭子看照片的那天晚上，身體忽然疼痛不堪，躺了好一會兒才稍稍好些。我真擔心他的身體。”胡玲雪接著說。
也許胡玲雪想得太多了吧，也許導師身體出現了亞健康的症狀吧。但是，這與他去湘西有什麼關係呢？雨潼的腦海裏又出現了導師雙眼望著舊相片的女子發愣的情景——
三天後，上午十點十分，雨潼和胡雪玲坐著汽車，沿著崎嶇不平的山路到達了湖南西部的鳳凰縣月亮鎮。
月亮鎮形如其名，從空中往下看，如一輪新生的月牙兒，細長彎曲，躺在依鎮而過的沱江水懷中，座落在三裏多長的茶山坡下。走近古鎮，綠意漸濃。從江麵嫋嫋升起的潮氣，隨著氣壓差，襲向月亮鎮的上空，撲在臉上，讓人感到一陣陣的涼意。
街道兩邊的房屋多是明清建築，灰青的門楣和屋簷。熱鬧的集市，攤位林立，叫賣聲不決於耳。穿梭來往的人摩肩接踵。雨潼在人群中前行，不時回頭張望，生怕身後的胡玲雪跟丟。
忽然，一個人斜刺裏從人群中鑽出來，撞了雨潼一下。他剛要看清是誰，一個清脆的女聲叫住了他。