一
吃晚飯的時候，林富民就著玉米粥把醃黃花菜嚼得咯嚓咯嚓響，一邊告訴李秀蘭："這回老江頭的女人是真不行了，都有好幾天米水不沾牙了。"
李秀蘭挾著一筷子醃菜正往嘴裏送，聽到這話就停下來："老江頭什麼意思？"
"他還能有什麼意思？盡人事吧。已經請了場部裁縫回家，幫他女人做老衣。說是要四領八腰？"
二伢子把筷子銜在嘴巴裏，歪了腦袋發問："什麼是四領八腰？"
李秀蘭用筷頭在他腦門上鑿了一下："大人說話，小孩子插什麼嘴？"
小芽說："這還不好猜？四件衣服，八條褲子唄，專門做給死人穿的。"
李秀蘭又好笑又好氣地："就你知道得多！"
林富民說："本來那天差不多就過去了，聽說裁縫來做老衣，哈呀，人又來了精神，眼睛滴溜溜地瞪著，非要親眼看著她的衣裳做出來不可。你說日怪不日怪？"
李秀蘭歎口氣："女人一輩子圖個什麼？活著沒有穿綢著緞的福，死了也應該好好打扮一回。"
林富民嘖著嘴："死了還知道個什麼？就是套上狐皮大衣，還不一樣爛成泥？白白糟踏好東西嘛。"
李秀蘭碗一丟，較起真來："依你說，將來我死了，你就拿塊白布裹一裹了事？你個沒良心的！我替你生兒生女……"
林富民哭笑不得，一張臉苦得皺成了核桃皮："你說哪兒去了嘛！我們兩夫妻，我比你大了十歲，要死也是我死在頭裏，我的老衣要你來做才對。小芽你說是不是？"他掉轉臉，朝小芽眨眨眼睛，想得到女兒的幫腔。
小芽還沒有從黃規章突然故去的陰影裏走出來，情緒一直厭厭的，不高興地責備了他們一句："這個時候說這些，不嫌早了點？"
林富民馬上響應："就是就是！本來我是要跟你說點正事的，被你這一打岔，差點都忘了。真忘了就耽誤大了。"
李秀蘭嘀咕一句："你能有個什麼正事。"
林富民堆出一臉討好的笑："是真的，要請你幫個忙。老江頭女人眼看就是這幾天的事了，哪天一口氣上不來，說走就走了。走的時候身邊要是沒個人在，你說多不合適。靠老江頭一個人白天黑夜地頂著，怕不是辦法，他也有了一把歲數，場裏還有事情要做。我想……找幾個人值值班，白天一班晚上一班，臨出事了也能幫上忙。"
"是老江頭的意思？"李秀蘭偏了頭問。
林富民又嘖一下嘴："老江頭是當領導的，自己怎麼好說呢？我們做下級的應該幫他想到嘛。你就開個頭，好不好？值幾個夜班……"
李秀蘭非常爽氣："行。人一輩子不就麻煩這一次嗎？再說老江嬸子待我們家幾個孩子都不錯，這忙應該幫。"
她忙忙地喝光碗裏的粥，打盆水草草地洗了一把身子，換件幹淨衣服，又囑咐小芽洗碗涮鍋，照應好兩個弟弟，晚上火燭小心，羅羅嗦嗦交待一大通，才匆匆忙忙出門。
一連值了幾個通宵。老江頭女人的生命真是頑強，一口氣幽幽地浮在嗓子裏，忽上忽下的，遊絲一樣的，就是不肯痛痛快快落下去。李秀蘭回來形容說："哪裏還像個人啊！骨頭一把一把的，身上的皮都長不住了，一碰就掉一大片，蛇脫殼一樣，嘴巴裏也是一股濁氣，怕是五髒六腑都爛了呢。"
小芽就努力想像老江頭女人奄奄一息躺在床上的樣子，直想得頭皮發麻，後背上爆出一片雞皮疙瘩。
李秀蘭幾夜不睡，已經是頂不住了，臉黃得像蠟，眼皮腫出兩個袋袋，滾圓結實的兩條臂膀眼看著就鬆懈下來，手一揪能扯出好長的一塊皮。