“我於詩詞曲令素來生疏，兩位大人都是才學淵博的前輩，我正要求助，使這個酒令故事成為全璧。小妹用身旁現有的古跡編了一個這樣的故事：那年東坡謫居黃州，閑來無事，常與秦少遊、佛印禪師和黃州太守喝酒談天。一日，東坡興起，提出自製新酒令取樂，要求是先舉一件落地無聲之物，接著說出兩個古人，一問一答，講出一件事，答句必須是現成的兩句作歸結的詩句。東坡自己先說一令：‘筆毫落地無聲，抬頭見管仲。管仲問鮑叔，因何不種竹？鮑叔曰：隻須兩三竿，清風自然足。’秦少遊想了一下，接著說：‘蛀屑落地無聲，抬頭見孔子。孔子問顏回，因何不種梅？顏回曰：前村深雪裏，昨夜一枝開。’佛印禪師不假思考，也來一令：‘天花落地無聲，抬頭見寶光。寶光問維摩，僧行近雲何？維摩曰：遇客頭如鱉，逢齋項如鵝。’輪下去應該是黃州太守作，但黃州太守作不出，其實是小妹自己想不出了。”
曾國藩說：“令妹詠絮之才，古今少有。這幾個酒令作得太好了，故事也編得高雅，我看不是她不能為黃州太守作一首，而是想考考你這個做兄長的才華如何吧！”
說完大笑。楊國棟也笑道：“大人說的也對。她問我，也自然就是考我，我作不出，但小妹自己至今也還沒作出第四首，並說有人能代黃州太守作出，她就服了他。”
曾國藩對此本亦感興趣，有時間多想想，他也能夠為黃州太守作一首，但他另有想法。他轉過臉對彭玉麟說：“我素來不懂酒令，雪琴你於此道有研究，今日我們就請道台屈尊，權當一下黃州太守。”
彭玉麟對阿秀很有好感，情願為她續完這個故事，便不推辭。彭玉麟從佛印禪師的結句“鵝”字上得到啟發，想起駱賓王童時作的詩：“鵝鵝鵝，曲項向天歌，白毛浮綠水，紅掌撥清波。”頓時有了。他對楊、曾說：“我想起一個，不知像不像黃州太守的口氣。”
曾國藩笑道：“你隻管念去，像不像由我來評判。”
彭玉麟念道：“雪花落地無聲，抬頭見白起。白起問廉頗，為何不養鵝？廉頗曰：白毛浮綠水，紅掌撥清波。”
“好個‘雪花’‘白起’！”剛一念完，楊國棟就高興地說，“天衣無縫，我看當年那個黃州太守絕對作不出這麼好的酒令，真要勝過東坡、佛印的才氣了。”
玉麟不好意思地說：“什麼東坡才、佛印才，都是令妹的才。”
阿秀在裏屋聽見彭玉麟的酒令後，很高興遇到了知音，出來大大方方地給彭玉麟滿斟一杯酒，慌得他忙起身道謝。阿秀笑吟吟地說：“彭統領幫了小女子的大忙。”曾國藩看在眼裏，喜在心頭。
吃完飯後，楊國棟送曾、彭到客房休息。等楊國棟走後，曾國藩悄悄地問玉麟：“雪琴，你對我說句實話，你是不是喜歡楊國棟的妹妹阿秀？”
玉麟臉紅了，說：“滌丈，你是知道的，我多年來都不願成親，怎麼會一見阿秀就喜歡呢？”
曾國藩說：“你的舉止瞞不過我的眼睛，我知道你是一個鍾情重義的真正男子，但你今天看阿秀的眼神非比尋常。我猜想，這女子或許像你逝去的梅小姑，你是因為喜歡梅小姑而喜歡她，是嗎？”
曾國藩對世態人情的洞悉，一向為彭玉麟所欽服。這個猜測，竟如同看穿了他的肺腑，彭玉麟隻得不好意思地點點頭。曾國藩說：“雪琴，你的品性為人和我十分接近，我和你雖名為堂屬之分，實同兄弟之誼。如果你聽我一句勸告、不固執獨居的話，阿秀便是你合適的人選。這女子，我雖然沒有和她交談過，看她今天走路說話，是一個端莊的淑女，且生在這樣一個家庭，必然靈慧而懂詩書禮義。我去跟楊相公提，如阿秀尚未許字的話，我為你作伐，結秦晉之好如何？”
彭玉麟低頭不語，曾國藩知已默許，隨即走進楊國棟的臥室。楊國棟正在燈下收拾行李，見曾國藩來，忙起身讓座，說：“大人尚未安歇？”
“我想冒昧問你一句話，請別見怪。”
“大人隻管說，學生哪有見怪之理。”
“請問令妹字否？”
“大人問阿秀的事，真令我做兄長的心焦。小妹自幼聰穎，老父愛她如掌上明珠，從小教她詩書字畫。誰知小妹讀了幾句書後，心氣高傲得很，不管誰為她提親，都一概不允，說要得天下一真正名士英雄才嫁。老父去世後，從金華流落至此，人地生疏，再加上我常年不在家，小妹的婚事便耽擱了。”
“令妹貴庚幾何？”
“不瞞大人，小妹今年足足二十三歲了。”
“我身邊現正有一個名士英雄，不知令妹看得上否？”
“請大人明說。”
“足下看彭雪琴如何？”
“彭統領已是三十開外的人了，莫不是夫人棄世，意欲續弦？”
曾國藩搖搖頭：“怎是續弦，雪琴根本就未娶過。”
“那是為何？學生見彭統領堂堂一表，儒雅英邁，才學滿腹，又是大人麾下名將，為何未成家呢？”
“這正是雪琴英雄過人之處。以雪琴之人才，何愁沒有倩女。隻是他自小立誌，要成就一番大事業後再談家室，以致拖延至今尚未成親。”