劉蓉心裏一緊。他後悔剛才不該一股腦把話都倒出來，引起曾國藩這樣大的傷感，便安慰道：“楊伯起生當亂世，又遭權貴所害，才弄得被迫自殺。今日天子聖明，祁壽陽雖然糊塗，究竟不是權奸，他與你個人無私怨，那年對你冒死直諫也很稱讚。我想他隻是對你這幾年所做的事尚不甚了解，想到曆史上常有擁兵作亂的事，提醒皇上注意罷了。即使不是你，換成另外一個漢人，他也會有這種疑心的。”
曾國藩說：“孟容這話倒也不錯，雖然祁壽陽上次也在皇上麵前說過我的壞話，不過，此人到底還不是耿寶一流人。”
“再說，皇上比漢安帝也英明百倍。”郭嵩燾插話。
“是的。”劉蓉繼續說，“今後你事事注意點，一切小心謹慎，必可避禍趨吉，平安無事。”
“小心謹慎自是應該，不過，”曾國藩的緊張心緒已消除，代之而起的是極為委屈的痛苦，“當世如祁相國這樣的人，學識才具，二位都很清楚，頂多當個‘平庸’二字，卻天子信賴，群僚擁戴，位高秩隆，身名俱泰，且這種人尚不隻祁雋藻一人。鹹豐二年，國藩乃一在籍侍郎，本可不與聞國事，隻是想到兩朝恩重，斯文無辜，不忍心看鼎移賊手、孔孟受辱，才不自量力，以一書生募勇練團。實指望上下齊心，掃除凶醜。誰知在長沙時，鮑起豹不容，靖港敗後，一片詬罵，湘勇進城者竟遭毒打。這兩年在江西，步步艱難，處處掣肘。在地方上受如此苦不說，還要在朝中遭無端猜忌。唉！虹貫荊卿之心，見者以為淫氛而薄之；碧化萇弘之血，覽者以為頑石而棄之。看來我死之日將不久矣。二位他日為我寫墓誌銘，如不能為我一鳴此屈，九泉之下，永不瞑目。”
說罷，神情黯然，愴歎良久。忽然，他離開酒席，走到書案邊，奮筆疾書。然後，對郭嵩燾說：“剛才那幅字不要帶了，我另送你一首詩。”
郭嵩燾和劉蓉接過看時，上麵寫著：
送郭筠仙離營晉京
域中哀怨廣場開，屈子孤魂千百回。幻想更無天可問，牢愁寧有地能埋。
夕陽亭畔有人泣，烈士壯心何日培？大冶最憎金踴躍，哪容世界有奇材！
郭嵩燾嗟歎，劉蓉飽噙淚水，三人望著冰冷的杯盤，再也無心吃下去了。突然，門外響起急促的腳步聲，曾國藩的心立即緊縮起來。
重踏奔喪之路
“大人，瑞州緊急軍報！”康福一陣風似的進門來，將一封十萬火急請援書送到曾國藩手裏。這是曾國華從瑞州軍營裏派人送來的。原來，在湖北戰場上失利的羅大綱、周國虞率所部人馬，從湖北來到江西，將瑞州城團團包圍，揚言要攻下瑞州，千刀萬剮曾老六，以報昔日之仇。曾國華見城外太平軍人山人海，一時慌了手腳，火速派人請大哥救援。曾國藩對六弟遇事驚慌很不滿意，但又不能置之不管，若真的瑞州城丟失了，六弟在湘勇中就站不起來。但眼下四處吃緊，哪方兵力都不能動。他想來想去，唯有李元度一軍可暫時移動下。當曾國藩帶著李元度的兩千人馬急急趕到瑞州城下時，羅大綱、周國虞已在前天下午撤走了。他們原本路過瑞州，隻不過借此嚇嚇曾國華而已，並沒有真打瑞州的意思。這場虛驚過後，曾國藩心裏更憂鬱了，江西長毛氣焰仍舊囂張，軍事毫無進展，銀錢陷於困境，一向被視為奇才的六弟竟然如此平庸，自己與江西官場方枘圓鑿，今後如何辦？他遣李元度仍回南康，自己留在瑞州幫六弟一把。再不濟，也是自家兄弟，今後還得依靠他來當曾家軍的主將哩！
這天深夜，曾國藩跟六弟在書房談了大半夜帶勇製敵之道，正要就寢，康福來報：“蔣益澧在門外求見。”
“他怎麼來了？”曾國藩深為奇怪，“快叫他進來。”
蔣益澧風塵仆仆地進得門來，向國藩、國華行了禮。曾國藩問：“薌泉，你不在南康侍候德音杭布，跑到這兒來幹什麼？”
“回稟大人，”將益澧恭恭敬敬地回答，“我不是從南康來，而是從南昌來。”
“德音杭布又到南昌去了？”
“是的。大人前天走，他第二天就要我收拾行李，陪他到了南昌。”
“他這樣迫不及待地到南昌去幹什麼？”曾國藩皺著眉頭，像是問蔣益澧，又像是自言自語。
“大人不知，”康福在一旁插嘴，“前幾天，文中丞給他在胭脂巷買了一套房子，又用一千兩銀子在梨蕊院裏贖了一個妓女，那煙花女據說是豫章一枝花。他早就想到南昌去，隻是礙著大人在那裏。”
“怪不得大哥一走，他就急急忙忙往南昌溜。”曾國華是曾氏五兄弟中對女色最有興趣的一個，家有一妻一妾，還時常在外麵尋花問柳。對德音杭布的豔福，他甚是羨慕。