“很好，”美茜蒂絲說，眼裏露出高貴而動人的神色。“你說得對，我的寶貝，讓我們向那些注意我們行動的人證明：我們至少是值得同情的。”
“但我們不要去想那種悲慘的念頭，”那青年說，“我向你保證：我們是……準確地說，我們將來是快樂的。你是一個充滿了希望但同時又是安分守己的女人，我則改變習慣，而且希望能不動情感。一旦到了部隊裏，我就會有很多錢，一旦住進鄧蒂斯先生的房子，你就會得到安靜，讓我們奮鬥吧，我求求你——讓我們奮鬥找快樂吧。”
“是的，讓我們奮鬥吧，因為你確實是應該活下去的，而且是應該快樂的，阿爾培。”
“那麼我們決定分享吧，媽，”那青年故意裝出不在乎的樣子說，“我們今天就可以出發，來，我來照我們商定的辦法去給你定個位子。”
“你呢，我親愛的孩子?”
“我在這兒再住幾天，我們必須使自己習慣於分離。我要去弄幾封介紹信來，還要去打聽一些關於非洲的消息。我到馬賽再來見你。”
“那麼，就這樣吧!我們走吧。”美茜蒂絲一麵說，一麵披上圍巾，她隻帶出這一條圍巾，而恰好這是一條珍貴的黑色的克什米爾羊毛圍巾。阿爾培匆匆地收集好他的文件，拉鈴付清他欠房東的三十法郎，伸出手臂讓他的母親挽著，走下樓梯。有一個人走在他的前麵，這個人聽到一件綢衣服聲，便轉過頭來。“狄布雷!”阿爾培輕聲地說。
“你，馬瑟夫!”那秘書站在樓梯上答道。好奇心戰勝了他想掩飾真麵目的願望，況且，他已被人認出來了。在這個意想不到的地方遇到那個青年，他的不幸事件曾在巴黎轟動一時，這確實是夠奇怪的。
“馬瑟夫!”狄布雷說。於是，在昏暗的光線裏注意到馬瑟夫夫人那仍還很年輕的身材和那黑色的麵紗，他便帶著一個微笑說，“請原諒!我走了，阿爾培。”
阿爾培懂得他的心思。“媽，”他轉過去對美茜蒂絲說，“這位是狄布雷先生，內政部長的私人秘書，一度是我們的朋友。”
“怎麼說一度呢?”狄布雷吃吃地說，“你是什麼意思?”
“我這樣說，狄布雷先生，是由於我現在沒有朋友了，我應該是沒有朋友的了。我感謝你還認識我。”
狄布雷走上來熱忱地緊握住對方的手。“相信我，親愛的阿爾培，”他盡可能用富有感情的口吻說，“相信我，我對你的不幸深表同情，如果我有能夠為你效勞的地方，我可以悉聽你的吩咐。”
“謝謝你，閣下，”阿爾培微笑著說，“我們有難，卻還能夠不要求任何人的幫助。我們就要離開巴黎了，在我們付清車費以後，我們還有五千剩餘呢。”
血衝上狄布雷的太陽穴，他的筆記本裏還夾著一百萬呢，他雖然不善於想象，但也不由地想到：這座房子裏有兩個女人，一個是應該遭受恥辱的，她在她的披風底下帶著一百五十萬離開，卻還覺得窮；另一個是遭受了不公平的打擊，但她卻崇高地忍受她的不幸，雖然身上隻有幾塊錢，卻還覺得很富足。這種對比擾亂了他以前那種殷勤的態度，事實使他迷惑了。他含糊地說了幾句普通的客氣話，便奔下樓梯。那天，部裏的職員，他的下屬受了他一天的氣。但當天晚上，他發現自己已擁有了一座座落在馬德倫大道上的漂亮的房子和一筆每年五萬裏弗的收入。
第二天，正當狄布雷在簽署房契的時候，——即下午五點鍾左右，——馬瑟夫夫人親熱地擁抱了一下她的兒子，跨進了公共驛車。這時，在拉費德銀行一扇拱形小窗口——每一張寫字台之上都有這樣的窗口的——後麵，躲著一個人。他看見美茜蒂絲走進驛車，他看見驛車開動，他看見阿爾培退回去。於是，他用手抹了抹他那布滿著疑雲的額頭。“唉!”他歎道，“我搶走了這些可憐的無辜者的幸福，怎麼辦才能還他們幸福呢?上帝幫助我!”