隻見何冏卿輕輕歎口氣：“知道了。樓還沒有建好，拆樓的人就已經來了！”看他的表情，沒有半點兒高興的意思。
但說了這句話後，何冏卿的心情就輕鬆起來，原來那個人報仇的方法是這樣出乎他的意料。既不禍害自己的家人，又不附在哪一個人身上，也不讓自己家裏起火，而是做他的兒子——那個人知道他的心病，妻妾雖多，但至今還沒有一個兒子！來吧，按你的方式來報仇吧！但不論如何，早已預知結果的何大人還是不由得心裏悲涼：那個人心機如此深不可測，竟然想到用此等陰毒的方法！
於是，何大人眼前又浮現出那個人的臉。
在秦中當縣令的時候，他遇到了這樣一樁案子，涉案人中有一個賣油的人。他其實並未犯什麼大罪，隻是在他賣給一家富戶油的時候，認為富戶家不缺錢，肯定不會在意油的斤兩，於是一念之差，違背了他一貫的誠實，鬼使神差地少給了人家稱了一兩油。不料，富戶的廚子也早已揩油成性，當他發現油被賣油者先揩之後，就凶狠地揪住了賣油人，要他賠給一斤香油。賣油人當然不幹，於是，廚子報了官。
接案的何冏卿往堂下看去，見賣油者係五十開外的老翁，滿頭灰白的頭發，臉龐黑瘦，顯見早已飽受歲月之苦。因此，未審此案，何冏卿先對此人心生法外開恩之意。待問明原委後，他更打算不深究了。
不料，那賣油老者卻脾氣暴躁，出言衝撞，咆哮公堂，似乎全然不把他這個父母官放在眼裏。
這下，他的憐憫之心被老者衝撞得七零八落，盛怒就像冬天深井裏的熱氣一般升騰而上。
於是，他命令衙役，以目無朝廷命官、咆哮公堂為名，把那個可憐的老者打死了。
因為這件事，長期以來，他的心就被浸泡在自責和後悔的寒潭裏，直到他身居高位之後才慢慢從寒潭中掙脫。《論語》中的“不遷怒，不二過”，自己怎麼就忘了呢？悔不該遷怒於一個無辜的老者，更不該下令把他打死，大小也是一條人命呀！他還無數次想起，自己赴任之前，老母語重心長地對他說：“兒啊，做官不易，做好官更難。不管官職大小，都要記住，你是老百姓的衣食父母啊！”說到這裏，母親又轉換了一種口氣，她說：“兒啊，你要是做了壞官貪官，你就不是老何家的人！”
被衙役拖下去的那一瞬，賣油老者回頭看了他一眼。他記住了老者的目光：憤怒的目光，目光中似乎還含著鄙夷不屑的成分。那目光像一潭寒水，浸入他的心肺深處，使他不寒而栗。
那是怎樣的目光啊！如今，這目光的主人竟然成了他的兒子！
他不顧眾人的反對，幹脆給這個唯一的兒子起名叫耗兒。並且告訴家人，不要管束他，任他嬌生慣養地長大，盡力供他所需。
緊接著，何冏卿遲去了官職。
耗兒茁壯地成長著，他自然而然地長成了一個浪蕩的公子哥。未及成年，他就已蕩光了何冏卿所有的錢財，當光了所有的土地，賣光了所有的奴仆。一文不名的時候，不得已，耗兒隻得給人打零工。打零工掙得的可憐的幾文錢，他既不貼補家用，也不讓任何人花，隻是一個人去買來香油喝。看到他的人都私下裏議論，這孩子上輩子一定是個賣油的！
何冏卿死去的時候，連最薄的棺材也買不起，被蘆席卷著，丟在了亂墳岡上。但據見過何冏卿最後一麵的人說，何冏卿死的時候，臉上掛著笑。
但誰也不懂得何冏卿笑的原因，所以講述者的話，誰也不相信。