原文：
長山李檀斯，國學生也。其村中有媼走無常，謂人曰：“今夜與一人舁檀老，投生淄川柏家莊一新門中，身軀重贅，幾被壓死。”時李方與客歡飲，悉以媼言為妄。至夜，無疾而卒。天明，如所言往問之，則其家夜生女矣。
——《聊齋誌異卷十二·李檀斯》
我，長山的一個國學生，叫王之宇，是李檀斯的朋友。想起那件奇事兒，我的感覺總是異常複雜，毛骨悚然之餘，又五內通暢，神清氣爽。
我和李檀斯同在一個國學館讀書，且兩人性情極為相近，故言語之間甚為投機。求學的終極目的當然想取得功名，封妻蔭子，名垂後世。但我們深知，並非每一個讀書人都能實現自己的願望。能夠經過千辛萬苦，熬盡青春，最終通過科舉這座獨木橋的人，為數寥寥。即便是這為數極少的人，也並非鳳毛麟角，因為科舉的偶然性太大太大，且不論夤緣奔競賄賂考官者，就是同在一個等次的人，麵對好惡全然不知的考官，其情形也無異於博弈場中的高低得失。年齒漸長，我們都表現出了對科舉極其不滿的情緒，尤其是李檀斯。這種情緒的產生當然基於理想的難以實現，基於看不慣碌碌庸庸之輩的攀爬成功，基於幸運之神像夢一樣的來去無影，難以捉摸，更基於人的伉直不阿。
檀斯兄經常說，科舉製度害人苛深，常無異於把一個個聰穎通慧的人變成一個個毫無個性，毫無生氣的傻子；說科舉製度是愚弄普通百姓，為朝廷、為官府謀利的罪惡工具。說這些話的時候，檀斯兄總是怒目圓睜，雙眥欲裂的樣子，雙手挽袖，欲同人一搏之狀，實在令我既害怕又衷心佩服。每當此時，我都覺得，自己能交檀斯這個朋友幸運異常，因為他總是說出我不敢說的一些話，做些我夢裏方敢做出來的快意事。
檀斯年近不惑，身形高大，好一個偉丈夫之美形；而我，癡長檀斯三歲，常自慚形穢和心內猥瑣不堪。由於敬佩他，我稱呼他為兄長，非此無以表達我敬重他依仗他的心情。
檀斯兄常說，人生於世，不幸而為男子，肩上無緣無故扛了太多太重的責任，這責任常壓得我輩痛不欲生，若真有來生，他寧願做一個宜其室家的小女子，相夫教子，勤勉度日，又何嚐不是人生快事！尤其是科舉，無休無止的形役，簡直令人作嘔欲死！踏入仕途無門吧，整天千方百計尋求做官之道，全然忘卻了人生所有的春色；等到做官了吧，又違心說話行事，更增攀比競爭之心。還是女子好哇，整個世界就是自己的家庭，一片癡心對待的隻是自己的親人，純樸若泥土，馥鬱如春花。誰說女子是卑賤和讓人輕視的呢！沒有女子，須眉男子又從何而來！
檀斯兄說這番話的時候，神采飛揚，靈氣飛動，我看得出，他的內心裏正漾著一泉清澈的深水。
我說出以上這段話的時候，正有一隻鳥飛過我的頭頂，難道這是檀斯兄的誠悃所係？檀斯兄啊，我該如何幫你實現夙願？
又值國學生休憩的時日，我如約到檀斯兄家裏小酌。天藍如緞，風柔如指。小菜幾碟，薄酒一壺。我和檀斯兄邊飲邊談，時喜時憂，時怒時泣。回想年少時，仿佛如昨，院中小樹轉瞬之間直徑盈尺，植樹之事尚曆曆在目，可植樹之人已須發皆灰。當年小苗，如今已枝繁葉密，老相初生。樹猶如此，人何以堪！
想起三十年來，致力於科舉之中，以期能終有所成。半壺濁酒入腸，竟覺得以往種種，都是畫餅充饑，隔靴搔癢，畫蛇添足之癡舉，人已微醺，難免詞不達意，但盈胸塊壘，能令人氣為之塞，胸為之壅！
於是，不覺之間，檀斯重鼓舊調，說起想做女子之事。遠離科舉，清靜持家，無欲無求之願，溢於言表。