楊愫看著兒子石鬆在院子裏玩耍，正和乳母丫鬟們在院子裏互相追逐。蘇姐因為坐月子，所以楊愫身邊的丫鬟，都是些新人。一派其樂融融的景象。
石貝的馬車請在門口，石貝下車，家丁將馬車牽往馬廄。石貝懷著心事向書房而去，楊愫看出石貝有心事，吩咐丫鬟和乳母將石鬆帶去後院。可是石鬆卻玩的非常開心，乳母和丫鬟們抓不到他，又不敢傷到或是嚇到他，反而在院子裏鬧的更歡了。
楊愫顧不得那些，也進了書房。石貝雙手按在書架上，垂頭喪氣的。楊愫走上前，輕輕的說：“貝，怎麼了？”
石貝說：“今日商議了主帥一事，還是躲不開啊。但是我心中憂慮，總覺得此次南征有些不祥。更重要的是，領土越來越大，事物越來越多，但是人力物力財力都貧乏，這樣的話是無法為一統天下的大戰作為支應的。”
楊愫說：“隻要稍有休息，這些自然會好的。從來隻聽說輕傜薄賦可以蓄養民力，沒聽說過連年征戰，而民力絲毫不曾衰減的。”
石貝掉頭，“這個自然。可是君令在上，總要將京南郡到手之後，才能休養民力。所以今年怕是不成了。”
楊愫走上前，輕輕將石貝額頭上一根白發挑出來，拔下，楊愫說：“這個我知道。我也明白。雖然我不願意看見廝殺征戰，可我也明白，人心貪婪，隻有以戰止戰而已。你就去吧，不用擔心我和鬆兒。”
石貝看著那根白發，“我虧欠你的。”楊愫依偎在石貝懷中，“說什麼虧欠，都生分了。我等你回來。”石貝說：“看好鬆兒，他倒是活潑，將來我們都放下了負擔，他可是要承擔起來的。”
楊愫噙著淚，輕撫腹部，還是沒有鼓起勇氣，說出來。
顯彰元年四月初五，西京城外，南征大軍校場，鼓號喧天，石珍親自將一個檀木錦盒遞給跪在麵前的石貝手裏，石貝雙手借住，石珍說：“寡人親自將調遣三軍的虎符托付給你，此次南征你不僅可以節製南征兵馬，舉國大軍都可調動。”
石貝再三拜謝，隨後，安本忠宣讀了討伐檄文，這道檄文已經在三天之前分別送往興都，鹹陵，黨陽，可以說是昭告天下了。檄文中聲討郭布背棄盟約，以至於本事秦晉之好的兩家刀兵相見，為此而動兵。
大軍開拔，臨行前石珍親自攙扶石貝上馬，並低聲說：“你放心去，中都有我在，萬無一失。”石貝問：“聽聞嶄兒重病，不要緊吧。”石珍笑道：“風寒而已，無礙。”石貝說：“大哥身體久病，儲君之事馬虎不得。”石珍用力點頭。
大軍出發後，石貝立刻傳下軍令，全軍急行軍，務必在兩天之內兵出西縣。於是大軍一路加速行軍，從西京到西縣四百多裏路，隻用了一天一夜四萬大軍就到了西縣城下。過了太嶺山路，就是他安排了一隻隊伍潛伏的山屏關。
大軍夜半時分在城內休整，站在城樓上，石貝身披鎧甲，望著對麵的山屏關。檄文已經發布，明日就是與潛伏在山屏關的兵馬約定的日子，無論如何都要對山屏關發動奇襲。
隨軍出征的將領有林榮，包銅，王玳，王瑁，花藝，項福，和龍大奎，雷長抱病，鎮守易郡，沈單則在東郡作為疑兵，其他將領則各有各的駐地。
石貝凝視深夜，星空隱現，“實我所欲也，非我所欲也。此戰勝，天下定。此戰不勝，戰亂十年。”
而在中都城，楊愫難以入眠，就在書房裏發呆，打開窗子對著夜空一輪彎月，自斟自飲。醉意將濃不濃時，蘸著酒水在書桌上寫下兩首詩，一首是：
月夜想郎愁
雲想清風水東流，人求功名空度秋。
花釵不知何處奩，衣襟不整醉意遊。
玉匣金銀說何必，將相人臣又何由。
飛心願化雲一朵，共會鵲橋渡天流。
另一首是：
月夜空杯
空把白杯酒霜涼，未釀心聲兩蒼茫。
月在中天撩雲望，塵世蒼茫海潮長。
煙燒城夜蒿茅草，空街難視丐淒涼。
雀啼清凜黃花襯，桂枝婆娑紅瓦方。
舉杯多少人歎月，仰視夜天月似惶。
誰知明月真心意，飛心不通在鵲梁。
侍女站在楊愫身後，“夫人，晚了，睡吧。”楊愫將字跡抹去，安然吹熄了燭火。
話說石貝接掌兵權，全權負責南征所有事務，四萬大軍準備停當。戰爭已經是箭在弦上不得不發。南征大軍進駐西縣的第二天，石貝便率軍攻打山屏關，而早已經潛伏在山屏關背後一支小部隊也開始了行動。