去詳細闡述這種吏治破壞的過程是費時、費力的、也是複雜的。但我們應該知道吏治的破壞，與所謂的官員道德無關。如果缺乏眾多強大的利益群體的推動；那僅憑官員的利益、力量是絕不會導至吏治全麵敗壞的；因為官員在濫用手中權力謀求私利之時，他所麵對的阻力實在太大了。
甚至而言，如果吏治敗壞隻代表官員與少數利益者的利益；那官員也不敢肆意破壞吏治的；因為他們這樣做時，麵對的阻力同樣還是非常大的。
比如皇帝收取“礦稅”，結果是引得“民變”四起：“據初步統計，當時各地發生的大小”民變“不下數百起。”[注1]
而且“民變”通常都是用暴力的手段打殺“稅監”及其爪牙。發生這一切並不讓人最驚訝，最讓人驚訝的是這種行為，竟然受到主流社會的認同、讚同、支持。
我們通常認為，之所以會發生這種事；完全是因為“稅監”們太囂張了、太變態、太惡劣了。但實際上呢？淚痕以為漢代十常侍張讓說得話最有道理了，“都說我們把國家給搞亂了，但所謂的清流有幾個是清白的？”我們把這話放在明末，應該也是完全正確的！
淚痕從不否認，“稅監”肯定是貪婪、惡劣的，問題是：在明帝國後期，不貪婪、不惡劣的官員、太監、貴族、將領有幾多少？一個人如果用暴力手段打擊、殺死這些貪婪的、惡劣的家夥們，結果會是什麼樣子的呢？整個上流社會也會那樣積極認同、讚同、支持這種行為嗎？顯然是不會的！
“礦稅”之所以會遭受到如此撲天蓋地的打擊，僅僅是因為他隻代表了皇帝與某些太監的利益。以皇帝的權力、以皇帝親信的太監，在沒有得到普遍利益群體支持下，尚且不能隨心所欲的侵犯社會利益；那區區芝麻綠豆大的官就更可想而知了。
但是？如果在吏治敗壞代表了官員與普遍強勢利益群體的利益，那官員自然敢肆意破壞了吏治了。因為他們在破壞吏治時，所麵對的阻力將會小到極點！這一切在什麼時候會出現呢？隻有在土地（社會經濟資源）被社會少數人（貴族、官僚、上層太監、大商人、縉紳、庶民地主）占據之時，才會發現這種局麵。
所以皇帝收礦稅，惹得天怒人怨，惹得整個社會反對、反抗、回擊之聲震耳欲聾，但普遍官員們的貪汙、受賄、欺淩弱勢群體的行為呢？誰敢在這上麵大做文章，並揪住臭名昭著者不放手呢？
得罪皇帝並沒有什麼了不起的，但得罪了整個既得利益集團，那可真是後果太嚴重了。在這種背景下，帝國吏治遂亂得越來越不可收拾了。
而在這種發展中，終於會發展到極致；那就是無官不貪、無貪不官！
無官不貪，這好理解；無貪不官呢？就是官員如果不貪汙，就無法在官場上混了。因為你處於龐大的貪汙網絡之中；你實在會身不由己。
最簡單的而言，做為一個地方官；韓一良在奏章中說：諸臣談及蠹民，都歸咎於州縣官員不廉潔。殊不知州縣官員無法廉潔，薪俸原本不多，要應付上司票取，不是借口“無礙官銀”，便是借口“未完抵贖”，官員過境又付“書儀”，欲結歡心，還不在此例，頂頭上司巡按“薦謝”，動輒五十兩、一百兩；遇上考滿進京朝覲，非三四千兩無法過關。這大把大把的銀子不是天下掉下來地裏長出來的，要州縣官員廉潔，可能嗎？（以上韓一良奏章內容摘自樊樹誌《崇禎傳》）
官員的貪汙，所代表的利益者；絕不是某個人、某幾個人；他們隻是官僚集團整體掠取利益鏈條上的一個環節罷了。如果你不願意成為這個鏈條中的一個環節，你就將會被排斥在這個鏈條之外。
而整個官僚集團在掠取這種利益時，之所以敢如此肆無忌憚；是因為他們這種行為，通常是與社會強勢利益群體是一致的。官僚集團貪汙、受賄；絕不是隻是單純代表整個官僚集團的利益。如果官僚集團廉潔了，那整個既得利益集團的既得利益，馬上就會喪失許多。
官僚集團是帝國整個既得利益集團斂取帝國利益的一個環節；所以他們才敢肆無忌憚，因為他們所代表的利益群體加在一起，實際上已構成一個空前強大的既得利益集團；這個既得利益集團，已占有了帝國絕大部分的經濟資源、絕大部分的政治資源；麵對他們利益的擴張，是誰也不敢觸及的，是誰也無力觸及的！
隻有吏治的敗壞；普遍貴族、上層太監、官僚、縉紳、庶民地主構成的既得利益集團，才可以盡情的擴張自己的利益。如果吏治嚴明，那他們普遍既得的利益恐怕將會損失大部分。因為這層利益關係，社會才會出現眾多利益群體積極推動吏治敗壞。
自命英明神武的崇禎皇帝；自命救國救民、憂國憂民的東林黨。
他們麵對這個既得利益集團，都隻有繞著道走；誰敢對這個利益集團報以打擊呢？他們隻是對著這個利益集團發表一通又一通空洞的、慷慨激昂的、憂國憂民的空喊，絕不敢對他們做任何實質性的壓抑與打擊。所以到了所謂東林“眾正盈朝”之時的天啟初年、崇禎初年，帝國吏治也沒有任何改變。