九月十八日，星期二，下午兩點
半小時之後，我們就出現在那座位於七十一街的公寓大樓的大廳裏。在總機旁值班的仍舊是忠於職守的史比夫裏。會客廳裏，留守的探員斜倚在一張舒適的沙發上，悠閑地抽著一支雪茄。一看到馬克漢檢察官即刻站起身。
“有什麼結果了嗎，長官？”他急切地問道，“一天到晚蹲守在這兒，都快把人悶死了。”
“很快會有的，我希望。”檢察官問道，“有別的人來過嗎？”
“目前為止還沒有，長官。”探員努力忍住想打哈欠的衝動。
“把這間公寓的鑰匙給我。你進去過嗎？”
“不，沒有，長官。我的職責是留守在外麵。”
我們踏進這間已然逝去的女主人的客廳。房內飄蕩著死亡的味道，午後的陽光爬進了窗棱，拖長了房內擺設的影子。顯然沒人動過房裏的東西，被翻倒的椅子仍舊趴在地上。馬克漢踱到窗邊，反剪著雙手，靜靜地審視著眼前的景象。此刻，他正深受著與日俱增的困惑之苦，並向萬斯投以嘲弄的眼神。
點上一支煙後，萬斯便開始檢查現場。他的眼睛如同兩盞探照燈似的四處搜尋著。不一會兒，他走進浴室，出來的時候手裏拎著一條毛巾，上麵沾著黑色的汙漬。
“史比就是用這條毛巾擦去指紋的。”他隨即將毛巾扔到床上。
“真了不起啊！”馬克漢挖苦道，“難道光憑一條毛巾，就能給凶手定罪嗎？”
“當然不是這樣啦！我的推斷已被這條毛巾證明了。”然後走到梳妝台前，嗅了嗅一小瓶銀色的香水，“是霍蒂牌香水，女士專用。”他嘟囔著，“怎麼女人都用這個牌子？”
“這證明得了什麼？”
“哦，老夥計，此刻我正沉浸於這芬芳的香味中，使我的靈魂與這棟房子融為一體。請不要打擾我，我隨時都可能得到神的啟示。”
他繼續搜索著。最後來到了大廳，把一隻腳頂在歐黛兒公寓的房門上，認真地看了一會兒。接著返回到客廳，倚坐在檀木桌的一角，獨自一人思索著。過了幾分鍾，他望著馬克漢，冷笑道：“果然是老奸巨猾。該死，真是難辦！”
“怎麼會呢？”馬克漢回以嘲笑，“你對史伯斯蒂伍德的判斷遲早會修成正果的。”
萬斯無精打采地仰頭望著天花板。
“真是個老頑固。我這麼拚命地想把你從地獄中解救出來，你卻在一旁潑涼水，一味地冷嘲熱諷。”
聽了萬斯的話，站在窗邊的馬克漢很快走過來，坐到一張沙發的扶手上，麵對著萬斯，用焦灼的眼神望著他。
“不要誤會我的意思，萬斯。我關心的並不是史伯斯蒂伍德這個人，而是想知道凶手究竟是不是他。案子一天不破，那些媒體就不會善罷甘休的。你也清楚，任何的破案線索對我都非常重要。可我不能理解你為什麼對史伯斯蒂伍德的罪行認證遲遲不肯放手。擺在眼前的證據無疑對他都是有利的。”
“是啊，有這些玩意兒擋著，的確不好辦。它們之間的完美配合簡直能夠同米開朗基羅的雕像相提並論了。不過你瞧，正因為太過於謹慎小心，以至於絲毫沒有偶然的因素存在，這也就意味著它們都是刻意的設計。”
馬克漢站起身，又走回窗邊，注視著窗外的景色。
“假如你能夠說服我，”他並沒有轉移視線，“我自然會逮捕他。可是，現在擺在眼前的都是對他有利的證據，這使我無法給他定罪。”
“親愛的馬克漢，靈感才是我們現在最需要的東西，光憑想象力是遠遠不夠的。”萬斯再次用他如炬的目光掃過房內。
“最使我無法容忍的是，我一直被一名汽車內飾商人誤導，事實上他竟欺騙了我--這是對本人最大的侮辱！”
說完這段話，他坐到鋼琴前，勃拉姆斯《隨想曲》的第一樂章第一小節從他指尖流出。
“這鋼琴需要校音了。”他隨意地說道，隨後漫步到古希臘式櫥櫃前，用手指輕微地觸摸著櫥櫃精巧的鑲飾。“多麼細致的做工，”他喃喃自語道，“雖然裝飾繁複了些，可不管怎樣也是好貨色。從西雅圖遠道而來的姨媽或許會替死者賣個好價錢。”倒在一旁的裝飾燭台吸引了他的注意，“十分精致典雅--這也是在燭台上晶瑩的蠟燭沒有被堅固的燈泡取代之前製造的。”隨後他又在掛著小瓷鍾的壁爐前駐足觀賞，“漂亮倒是漂亮，可惜是中看不中用的便宜貨。我堅信這口鍾一定見證了最為殘忍可怕的一幕。”
他挑剔的目光掃過旁邊的一張寫字台，說道：“法國文藝複興時期的傑作，不過隻是仿製品，但非常雅致，對不對？”