第十章
羅伯特建議去遊泳，沒有遇到不讚同的表示。他帶頭往外一走，所有的人都樂於跟上。其實，他不是領路，僅僅指指路而已。他自己心不在焉地掉在後麵，同那些情意纏綿、故意掉隊的情侶閑蕩。他走在他們之中，究竟是出於惡意呢，還是淘氣，就是他自己也弄不大清楚。
龐蒂利厄一家和拉蒂格諾爾一家走在前麵，兩位夫人都挽著丈夫的手膀。埃德娜能夠聽見掉在後麵的羅伯特說話，有時還能聽清他講的是什麼。她不明白他怎麼不同他們走在一起，這同他平常的舉動完全兩樣。最近，他有時整天躲著她，可第二天又加倍地給予補償，好像要追回那失去的光陰。他以某種借口回避的日子裏，她非常想念他，正如人們在陰天想念太陽一樣；可在大晴天，人們對太陽卻想得很少很少。
人們一小堆一小堆地走向海濱，邊說邊笑，有的還在唱歌。克萊茵旅館隱隱約約地傳來樂曲聲，海灘上有一股奇特而少有的氣味——一種混雜著海水味、海草味和潮濕的新耕土地的氣味，還有附近盛開的白花散發出的濃鬱芳香。夜幕已經降臨於大海和原野，隻是還未黑盡，也沒有陰影。皎潔的月光好似神奇縹緲的夢境籠罩著這個世界。
大多數人都跳進了海水，有如生來就會水一樣。現在，大海寧靜地喘息著，水麵上寬闊的波浪懶洋洋地一個跟著一個，到了岸邊才泛起少許白沫，退了回去，好像那動作遲緩的白蛇卷回去一樣。
整個夏天，埃德娜都在努力學遊泳，既向男人請教，也向女人求助，甚至還向孩子們學呢。羅伯特幾乎天天堅持對她進行係統訓練。意識到自己的努力毫無結果，他差不多完全失望了。埃德娜走進海水，即使身邊有一隻手給她保險，她也感到某種無法控製的恐懼。
可是，這天晚上，她像孩子蹣跚學步，跌跌撞撞，似乎抓住了一根救命稻草，突然間意識到自己的能力，第一次單獨向前，既大膽又信心十足。她肯定已經高興地歡叫起來，她的確高興得叫喊著，迅急地劃了一兩下，把身體抬向水麵。
一種從未有過的狂喜攫住了她，似乎渾身都獲得某種嶄新的力量，駕馭著她的肉體和靈魂，使她變得無所畏懼。她確實過高地估計了自己的力量。她要遊得老遠老遠，是任何女人也沒遊到過的地方。
埃德娜出乎意外的成功，贏得了人們的驚歎、歡呼和讚許。人人都慶幸自己特殊的教導，在她身上達到了理想的效果。
“這是多麼的容易啊！”她想到。“這算不了一回事，”她大聲說道，“過去，我怎麼沒發現有這麼容易呢?試想想，我浪費了多少時間，像嬰兒拍打著水花啊！”她不願意加入那一堆堆人的水上運動和嬉戲，而沉醉於剛剛獲得的成功，獨自向遠處遊去。
她把頭轉向大海，欣賞這遼闊的空間和孤寂的海麵給她的感受。廣闊無垠的海水與月光明媚和夜空緊緊相連，融為一體，更激起了她狂熱的幻想。她向前遊去，似乎即將遊向那無邊無際的深處，讓自己永遠消失。
有一次，她回過頭來，看看海岸，看看她離開的那些人。她遊得還不算太遠——那就是說，對一個有經驗的遊泳者而言，距離隻算一小段。然而，對她從不習慣的視覺而言，她背後寬闊的水麵有如一種障礙，單靠自己的力量，無論如何也遊不出這段距離。
死亡的幻覺突然呈現在她的腦海，瞬息間令她大吃一驚，失去了理智。但是，她用極大的努力，以令人吃驚的毅力，成功地遊到了岸邊。
她根本不提自己曾麵臨的死亡和一度的驚恐，隻對她丈夫說：“我以為我會獨自死在那兒呢。”
“你遊得還不算太遠嗬，親愛的；我一直在注視你哩。”丈夫回答說。
埃德娜轉身進了換衣間，穿上幹淨衣服，準備在其他人離開海水前，先回家。她開始獨自離去，人們試圖叫住她，對她高聲呼喊。她打著手勢，表示不願再待，繼續向前，也不關注他們的一再挽留。
“有時候，我不禁以為，龐蒂利厄夫人太任性了。”萊布倫太太說。此時的她玩得正在興頭上，生怕埃德娜的離開會終止她的歡快。
“我知道她就是如此，”龐蒂利厄先生讚同道，“但有時她也不常常那樣。”
埃德娜回家路上還沒走到四分之一，羅伯特便趕了上來。
“你以為我被嚇壞了嗎?”她問他，一點兒也不覺得煩惱。