第十五章
幾天之後的一個傍晚，有如平常的習慣那樣，埃德娜進了餐室。那兒好像談興正濃。幾個人都搶著同時發話，惟獨維克托的聲音最高，甚至蓋過了他母親的聲音。埃德娜遊泳回來得晚，慌忙換過衣服，麵色緋紅，在白色長袍的襯托下，她的臉蛋尤其顯得豔麗動人。她來到桌邊坐下，兩側分別是法裏瓦爾先生和拉蒂格諾爾夫人。
她一坐下來，正要開始喝肉湯——那是她進屋時給她送來的——幾個人同時告訴她，羅伯特馬上要到墨西哥去了。她放下湯匙，迷惑不解地望望四周。羅伯特整個上午都同她在一起，還為她念書，從沒有提起過墨西哥之類的事。但整個下午她沒見過他的影子，聽說他待在主宅樓上，同他母親在一起。下午她去海濱的時候，他沒有陪她，曾使她覺得奇怪，但她並沒有認為那有什麼了不起。
她隔著桌子望著他，他坐在主持交談的萊布倫太太身邊。埃德娜的臉上蒙上了一層不知所措的陰影，她從來沒有想到會發生這麼一件事。當他回敬他的目光時，他假裝微微一笑。
“他什麼時候走呢?”埃德娜做出詢問每個人的樣子，似乎羅伯特本人並不在那兒。
“今天晚上！”“就是這天晚上！”“你去過那兒嗎?”“他中了什麼邪呀！”等等，這些算是對她的回答，都是用英語和法語同時講的。
“那不可能！”她大聲嚷道，“一個人怎麼會頃刻之間就離開格蘭德島去墨西哥，似乎是上克萊茵旅館，去碼頭或海濱一樣呢?”
“我一直都講我要去墨西哥，而且多年來始終這麼講嘛！”羅伯特激動而煩躁地吼道，那樣子好似對付螯人的蜂群一樣。
萊布倫太太用刀柄敲著桌子。
“還是讓羅伯特解釋一下為什麼他要去，而且今晚就去的原因吧，”她大聲說，“說真的，這張桌子的四周今天成了瘋人院，人人都同時爭著講話。有時候，願上帝保佑，但肯定不會錯，有時候，我真盼望維克托當個啞巴。”
維克托大聲譏笑，同時感激他母親聖潔的期望。對此他以為，除了能給他母親更多的機會和特權，讓她自己講話之外，對其他人並無絲毫益處。
法裏瓦爾先生以為，維克托年幼時該弄到大洋去淹死。維克托則認為，把十分煩人的老家夥這樣處置掉，會顯得更為合理。萊布倫太太變得有點兒歇斯底裏，而羅伯特則尖酸刻薄地辱罵他的弟弟。
“沒什麼值得解釋的，媽媽。”盡管他要解釋，還是這樣說。他主要望著埃德娜，說道，他早就想去維拉克魯茲，入那位先生的夥，而且隻有乘某天的汽船離開新奧爾良，才能見到那個人。恰好今天晚上，博德萊特要駕船運蔬菜去新奧爾良，這正好給他以機會，到城裏及時趕上那班汽船。
“但你什麼時候做的這一決定呢?”法裏瓦爾先生問。
“今天下午。”羅伯特回答，麵有難色。
“下午什麼時間?”老先生追問道，一副成心叫人下不了台的樣子，有如法庭上審問罪犯。
“下午四點鍾，法裏瓦爾先生。”羅伯特答道，聲音很高，態度傲慢，使埃德娜想到了舞台上的某位紳士。
她強使自己喝下了大部分肉湯，現在正用叉子叉魚片。
這番有關去墨西哥的談話，倒為那對戀人說貼心話提供了方便。當然，他們倆談的事除兩人之外，誰也不會發生興趣。穿黑衣服的女人曾一度從墨西哥得到兩串工藝奇特的念珠，對此，她尤為珍愛。但是，她從不敢肯定，是否這種珍愛之情會越過墨西哥的邊界。教堂的福切爾神父曾試圖對此做出解釋，隻不過從沒有叫她滿意過。現在，她請求羅伯特能對此發生興趣，而且如果可能的話，替她弄清是否有資格享有對這奇特的墨西哥念珠的珍愛之情。