“你這是什麼意思，福爾摩斯先生？”“我隻是說有一個重要的證人你尚未見到。”“你能找到他嗎？”
“我想我能做到。”“那就幹吧。”
“我將全力以赴。你有幾個警士？”“能馬上召集來的有三個。”“好極了！”福爾摩斯說，“他們都是身強體壯、嗓音宏亮的吧？”“當然是，但是我不知道這與他們的嗓門有什麼關係。”
“或許我能助你一臂之力，搞清幾個問題，”福爾摩斯說，“請把他們叫來，我要試一試。”五分鍾後，三名警士已經在大廳裏集合了。
“外麵的小屋裏有一大堆麥秸，”福爾摩斯說，“請你們搬兩捆進來。我看可以借助這點麥秸請出我需要的證人。謝謝你們！華生，我確信你口袋裏有火柴。現在，雷斯德先生，我們都到頂層樓梯平台上去。”
我已經說過，那三間空著的臥室外麵有一條很寬的走廊。福爾摩斯把我們都集合在走廊的一頭。三名警士在咧著嘴笑；雷斯德望著我朋友的臉上不停地變換著驚奇、期待和譏笑的表情。福爾摩斯站在我們前麵，神態活像個在變戲法的魔術家。“請你派一位警士提來兩桶水。把那兩捆麥秸放在這裏，不要挨著牆。現在一切就緒了。”雷斯德的臉已經轉紅，他有些生氣了。
“你是在開玩笑吧，歇洛克·福爾摩斯先生，”他說，“如果你有話就直說，不用做這種無意義的工作。”“我向你保證，我的好雷斯德，我做任何一件事完全都是經過慎重考慮的。你是否記得幾個小時前你占上風時得意洋洋的樣子，你和我開玩笑，那麼現在你該允許我出點風頭了。華生，你先開窗戶，然後劃根火柴把麥秸點著，可以嗎？”我照他的話做了，燒著的幹麥秸劈啪作響，火焰迅速竄了起來，一股白煙被穿堂風吹得在走廊裏環繞不停。
“現在咱們看看能不能找出那個證人來，雷斯德。請各位跟我一起喊‘著火了’！來吧，一，二，三——”
“著火啦！”我們都齊聲大叫。“謝謝。我們再來一次。”“著火啦！”“先生們，還要來一次，一齊喊。”
“著火啦！”這一聲大概全諾伍德都聽到了。話音剛落，一件意想不到的事情發生了，走廊盡頭那麵看起來是堵完整的牆上，突然打開一扇門，衝出一個短小幹瘦的人。
“太好了！”福爾摩斯沉著地說，“華生，往麥秸上澆一桶水，這就行啦！雷斯德，我來給你介紹，這就是那個失蹤的主要證人約，納斯·奧德科先生。”
雷斯德十分吃驚地望著這個陌生人。走廊的光亮使他的眼睛不適應地眨著，他一麵盯著我們，一麵看了看餘煙不止的火堆，映在我們麵前的是一張狡詐、邪惡、凶狠、可憎的臉，兩隻多疑的、淺灰色的眼睛長在上麵。
“這是怎麼回事？”雷斯德終於說話了，“你怎麼在這兒？”奧德科看見這個偵探發怒的樣子不由心虛了，不自然地笑了一聲：“我又沒殺人。”“沒殺人嗎？你用盡心機要將一個無辜的人送上絞刑架，如果不是有這位先生的話，你的詭計就得逞了。”
這個壞家夥開始哽咽起來。“說實話，先生，我隻不過開了個玩笑。”“啊！這是玩笑嗎？我保證你笑不出來。把他帶下去，我要好好問一問。”三個警士把奧德科帶走後，雷斯德接著說：“福爾摩斯先生，剛才在我的下屬麵前我不方便多說，但在華生醫生麵前，我承認這是你做得最好的一次。雖然我無法想像你是怎麼做的，你使一個無辜者得救，並且使我避免了一次在警界出醜的事件。”福爾摩斯微笑著拍了拍雷斯德的肩膀說：“我的好先生，不但對你的聲譽毫無損傷，而且你會看到你的名氣更大了。隻要你把報告略加改動，他們要想蒙騙雷斯德警官的眼睛可不容易呢。”
“你不希望報告中有你的名字嗎？”“一點也不，有工作對於我來說，就是獎賞。如果我需要，華生這位未來的曆史學家拿起筆時沒準我會受到讚賞——對吧，華生？好了，現在讓咱們來看看這隻老鼠的藏身之處吧。”過道盡頭大約六英尺的地方，被人用抹過灰的板條隔出一小間，牆上巧妙地設置了一個暗門，小屋取光來自屋簷縫中透過的一點光亮，裏麵有幾件家具、食物、水、一些書和報紙。在我們往外走的時候，福爾摩斯說：“這是建築師利用自己的有利條件，給自己準備的一間密室——除了他的女管家誰也不會知道。我應該馬上把她也放進你的獵囊。”