那是一個寒冷的冬天的晚上，我們兩個出去散步，大約六點鍾時回來了。福爾摩斯打開了燈，在燈光下我們看到桌子上有一張名片。他掃了名片一眼，不禁哼了一聲，隨手把名片扔在地板上。我撿起來讀道：
查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓阿倍爾多塔韓姆斯德區代理人
我問：“他是誰？”“倫敦最臭名昭著的人。”福爾摩斯答道，然後坐下來把腿伸到壁爐前，“名片後麵沒寫什麼字嗎？”我翻過名片念道：“六點半來訪——C.A.M。”
“哼，他就要來了。華生，當你在動物園裏看到蛇時，看著這種蜿蜒爬行的帶毒動物，看著它嚇人的眼睛和邪惡的扁臉，你一定會產生一種厭煩的感覺並且想要避開吧？這就是米爾沃頓給我的感覺。我和不少於五十個殺人犯接觸過，即使其中最壞的也沒有像他那樣令我如此厭煩，可是，我又不得不和他在事務上交往，是我約他到這兒來的。”
“他究竟是個什麼樣的人呢？”“華生，別急，聽我告訴你。他在詐騙犯的圈子裏可是頗有名氣的。上帝幫他的忙，使他總能掌握許多女人的把柄和秘密，從而去對她們敲詐和勒索。雖然他有一顆鐵石般的心腸，但他幹起事來，卻帶著魔鬼般的笑容。不把她們的血吸幹他是不會罷休的。這個家夥有特殊的本領，本來是可以在更體麵的行業中發跡的。他的方法是：不惜血本收買有權有勢而又富有的人的信件。他有時從他們不忠誠的男女傭人手中弄到這些東西，有時又借助於經常流連於上流社會的流氓之手——這些流氓可是非常容易騙得一些單純女人的芳心和信任的。他做交易非常大方，有一次我聽說他用七百鎊向一個仆人買了一張隻有兩行字的便條，結果毀滅了一個貴族家庭。市麵上的多樣事情全會傳到米爾沃頓那裏，有成百上千的人一聽到他的名字便嚇得臉色發白。誰也無法預料哪一天他會找他們的茬兒，因為他既有錢又有心機，胡作非為。他還能把一張牌留下好幾年，等到可以贏得最大的賭注的時候才打出去。我說過，他是倫敦最壞的人。你想，一個發脾氣時打老婆的暴徒怎麼能和他相提並論呢？為了滿足自己對金錢的追求，他能夠有步驟地、殘忍地折磨別人。”
我極少聽到我朋友如此感情強烈的議論。我說：“那麼這個人應該受到法律製裁。”
“從法律角度是應該的，但事實上根本不可能。例如，控告他讓他坐幾個月牢，可是隨之自己也將身敗名裂，這對於一個女人有什麼好處呢？所以，受害者不敢回擊。如果他敲詐一個無辜的人，我們一定要抓住他，但是他狡猾得像魔鬼一樣。不，我們一定要找出別的方法刺激他。”
“他幹嘛要到我們這兒來呢？”“因為一位當事人把她的不幸遭遇委托給了我。這個人很有名氣，她就是貴族小姐依娃·布萊克維爾，初登社交界的最美麗的女士。兩周後她將和德溫考伯爵結婚。但這個惡魔弄到了幾封她寫的輕率的信——輕率的，華生，沒有更壞的事——信是寫給一個窮年輕鄉紳的。但是，這些信足以毀掉這個婚姻。要是不給他一大筆錢，米爾沃頓就會把信送給伯爵。我受委托見他，盡量把價壓低。”
馬蹄聲和車輪聲從街上傳來，我向窗外望去，隻見樓前停著一輛富麗堂皇的雙駕馬車，車上明亮的燈光照著一對栗色駿馬的光潤腰腿。仆人打開門，一個矮小而強壯、身著粗糙的黑色卷毛羊皮大衣的人下了車，一分鍾後他來到屋子裏。
查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓年紀約在五十歲左右，腦袋挺大，露出聰明的樣子，臉又圓又胖，皮膚光滑，兩隻灰眼睛靈活地在金邊大眼鏡後閃閃發光，臉上帶點仁慈，堆著假笑，眼神銳利而且一副不耐煩的樣子。他的聲音也像他的表情那樣，既溫和又穩重。他一麵向前走著，一麵伸出又小又胖的手，嘴裏低聲說他第一次來沒有見到我們很遺憾。福爾摩斯不理會那隻伸出的手，隻是冷冰冰地看他。米爾沃頓的嘴微笑著咧開一些，聳聳肩後，脫下他的大衣，精心疊好放在一個椅背上，然後坐下來。
他用手向我坐的方向一指，說道：“這位先生貴姓？這樣講話慎重嗎？行嗎？”“華生大夫是我的朋友和同事。”“很好，福爾摩斯先生。我這樣問，是為了您的當事人好。事情是很細微的——”
“華生大夫已經聽說過了。”“那麼，我們就談交易。您說您是依娃女士的代理，是不是她已經同意接受我的條件了？”