馬將軍徹夜未眠。
親王姬夜昨日下午便已經趕到，專為犒賞雷公山獲勝的軍隊而來，事情雖然很突然，時間也很倉促，但各方麵進行得倒也有條不紊。所有迎接軍隊班師回營的儀式，在親王抵達後的兩個小時內，便已經準備妥當。
但是馬將軍堅持要讓慘勝的貪狼營自己走回來，一個人一匹馬都不會派去接，於是大家便隻好等。
一切看似平靜無波，一件原本很突然的事，很自然而然地，變成一次王朝精心策劃後的行動，別說民間不知道真相，就連第四軍內部，許多人都相信了民間傳來的說法——之前的嚴令，不過是王朝的一個障眼法，貪狼營隨那少年進山，也根本不是將軍臨時起意，而是有預謀的秘密行動。
能順利渡過這次事件隱藏的種種危機，一切都得功歸於馬將軍。
在沒有收到軍令的情況下，私自出兵攻打，就算最終能獲得勝利，這本質上也是一次違法的軍事行動，真有人拿這個把柄說事的話，身為主將的他難辭其咎，何況，王都不光有人不願意見到此事，甚至還有手眼通天的人一直阻撓。所以，報複是必然的事情。
馬將軍最開始的打算，是先派出貪狼營在前線耗著，反正攻打已經是必然的事，反正派不派兵，他都極有可能會成為相應後果的首要責任人。既然如此，索性他就以此為導火索，刺激王朝提前下令攻打，這樣一來，就算暗中阻撓的人要借題發揮，他最多也就承擔一項治軍不力，縱容部下的罪名。
結果完全出乎意料，在軍力嚴重不足，雷公山強敵當前的情況下，貪狼營真的隨著那少年打了上去，並獲得了最終的勝利。
訊號傳出的第一瞬間，馬將軍首先想到的，不是為手下兒郎們的表現感到驕傲，而是危機。
毫無疑問，王都阻撓的人，在得知這個晴天霹靂後，定然會采取猛烈報複，甚至得知具體情況後，繞開他這個主將，直接對什麼都不知道的貪狼營下手都有可能！
拚上性命為王朝立功，怎能不獲得該有的榮耀，反而要被陷害？
這斷然是沒有道理的事情！
於是緊急回營後，馬將軍做了三件事。
派出騎士，光明正大地向王朝報捷，沿途將消息散播出去。
秘密派出心腹，炮製了王朝施障眼法，秘密派出精英加強貪狼營，突擊雷公山的說法。
秘密上疏，將真實情況一五一十地托出，向國君大人請罪。
三件事情最先做的是第三件。馬將軍相信國君的態度是他想的那樣，所以心甘情願賭上一把！
結果不言而喻，他賭對了。
國君認可並接受了他的決定，親自出手，將此次事件變成了一次如坊間謠傳那樣的秘密行動，將那些各懷心思蠢蠢欲動的人壓了下去。
至於國君是迫於無奈才接受這個說法，還是本來就願意見到這種結果，便不是馬將軍在意的事情了。
他要的是貪狼營那些為王朝浴血奮戰的漢子們，免於迫害，獲得該有的榮耀。這是他的底線，誰也不能把黑手伸到第四軍下邊，那些事情有他擔著就夠了。
……
霧氣繚繞的晨陽中，全副武裝的軍人們從各個駐紮地縱馬而出，逐漸沿路排成了兩條從大營開始，一直連接森林邊緣的長龍，以迎接攻山軍隊的回營。
馬將軍和親王一道，登上了臨時搭建的檢閱台，看向遠方，開始了漫長的等待。
當蘇越背著趙千戶，與貪狼營僅存的百來條漢子一道，以疲憊之軀，拖著一排排放著戰友屍體的木架，走出茂密的叢林，來到昔日的那條封鎖線時，迎接他們的是全副武裝的同袍。
啪的一聲，整齊結隊的軍人們紛紛舉起了武器，神情肅穆，向這支以寡敵眾的軍隊表示最崇高的敬意。
靜靜地看了同袍們一眼後，貪狼營的漢子們埋下頭，繼續費力拖動身後的木架。
沒有任何一人的背上空著，即使負責看押俘虜的人，隻要還能走的，身後都拖著一具木架。
當隊伍完全走出森林，迎接的軍隊再也不忍看到這一幕，提出幫忙時，被堅硬的藤條勒的滿身都是血的漢子們，紛紛用沉默表示了拒絕。
沒能一起浴血奮戰，便要一起回營。
正是這個執念，讓所有活著的人，得以將同袍的屍體，從原始森林裏拖了出來，此時已經回到家門口，又怎能讓別人代勞。
於是迎接的軍隊，隻得將以婦女兒童為主的俘虜接管後，沉默跟在他們的後麵。
所過之處，兩旁的騎兵皆高舉長矛斜刺蒼穹，為他們保駕護航。
三十餘裏的路，從早上一直走到黃昏。
當落陽鎮的大營外，從各個地方趕來見證這一時刻的平民們，終於見到這支屍體遠遠多過活人，異常沉默的勝利之師時，紛紛為這一幕慘狀紅了眼眶。