張全海剛坐上市委辦公室主任的位置，就想把寡居了二十多年的母親劉華英從鄉下接到城裏去住，可是劉華英說什麼也不願意跟著他去城裏。最後，劉華英被張全海逼得急了，就對張全海說：“全海，如果你真想讓我去住，不是不可以，但你必須答應我三件事。”
隻要母親能跟自己去城裏，別說三件事，就是三百件事，他張全海也會答應。於是，張全海問道：“媽，您老就說吧，隻要我能做的，我一定照做。”其實，張全海也明白劉華英一直不去城裏是父親的原因。張全海在很小的時候就聽人說起過，母親是村裏第一個反對包辦婚姻的女孩子，為了自由戀愛，母親差點與家裏人反目成仇。最終，母親還是爭取來了自由，與父親結婚後，兩人恩恩愛愛，讓村裏許多被包辦婚姻的女人忌妒和羨慕。但母親的愛情沒有持續多久，在張全海5歲那年，父親就去世了。母親痛不欲生，但一直沒有再婚。
劉華英見張全海答應了她，便說出了她要求的第一件事：“你去把村裏的鄉親們叫到鎮上的飯店裏吃一頓吧。第一是感謝他們對我這些年的幫助；第二，也算是他們為我送行。”這件事很簡單，也不苛刻，張全海想都沒想就點頭答應了母親的要求，又問另外兩件事。劉華英笑了笑，回答說：“後麵兩件事嘛，等你把這件事做好後，我再說。”
然而，張全海跑斷了腿，村裏竟然沒有一個人來赴宴。這下，張全海就納悶兒了，帶著這個疑問回去問母親：“媽，請您老告訴我，我什麼地方得罪了他們，他們竟一個人都不來赴宴？”劉華英好像早就預料到了這件事，隻是淡淡地說了聲：“既然他們不來就算了，就當我們沒有請他們。你實行我的第二個條件吧。”
劉華英的第二件事很簡單，就是讓張全海去把他父親的墳挖開，把他父親的骨灰帶走。這下，張全海有些為難了，父親已經入土二十多年了，如果現在去挖墳，會遭到村裏人的唾罵的，可他不敢違抗母親的條件，隻得勉強答應下來。
果然，張全海帶領著幾個民工剛到他父親的墳墓上，就遭到了麻煩。村裏的人都圍了上來，紛紛指責張全海。張全海隻好向大家解釋說：“我這是遵照我母親的話來做，我想大家都不想我把母親獨自一人留在家裏，那樣我也不孝啊。”村民聽了張全海的解釋，並沒有讓開道，而是用憤怒的眼光看著他。特別是村裏輩分最高、資格最老的張大滿站在張全海父親的墳頭上，對著張全海大罵起來：“你這個畜生，你爹在地下已經清靜了二十多年了，他跟你有什麼仇？人死了，你連他的屍骨都不放過？你還是人嗎？別以為你當官了，老子就怕你。今天，你要是敢挖墳，就先從老子的頭上挖下去。”
張全海垂頭喪氣地回到家裏，把遭到阻撓的事說了。劉華英重重地歎了一口氣，說：“全海，這件事也真是為難你了，我看出你有這個孝心，算是通過了。接著辦我的第三件事吧，你務必把這件事辦好，不然，我就是死也不跟你進城去。”