漢武帝建元二年，公元前139年，大漢使者張騫奉命率領一百多人，從今甘肅臨洮出發，由一個歸順的胡人堂邑氏的家奴堂邑父做向導和翻譯，西行進入河西走廊。開始了他漫長的西域之旅。
張騫此行的表麵目的是聯絡遠在西方的大月氏，和大漢一起共同夾擊匈奴，還有一個潛在使命，就是尋找失落的民族盤族。漢武帝得到的可靠信報，在匈奴領地的某個地方，住著一群血統純正的盤族人。
然而讓張騫失望的是，他在匈奴地流浪長達十三年，並沒有找到盤族人的聚集地，也沒能說服大月氏與大漢王朝合作，最終隻能悵然而返。回到長安之後，依然未死心的漢武帝，又派張騫去尋找西南支盤族人。漢武帝元狩元年，公元前122年，張騫派出四支探索隊伍，分別從四川的成都和宜賓出發，向青海南部、西藏東部和雲南境內前進，最終的目的就是在那裏找到傳聞中出沒的盤族人的後裔。結果也是一無所獲。
盡管兩次尋找都沒有結果，但所見所聞卻讓張騫對這個傳說中的民族真實地存在充滿信心。漢武帝元狩四年，公元前119年，張騫毅然第二次出使西域。
這次張騫在匈奴王庭無意間邂逅了一位據傳是從北海邊流浪過來的匈奴人，從他口中，張騫了解到那生活著一個神秘的部落，當地人都風傳這個部落的每一個人都擁有著讓人羨慕的神奇法術和能力，而且他們聲稱自己的先祖來自遙遠的東方。這一點讓張騫大喜過望，他利用自己圓滑的外交手段加上自己在匈奴之地十三年的生活經驗，順便穿過匈奴腹地，奔往北海（貝加爾湖）。
在北海，張騫通過種種努力，終於找到這個傳說中部落的駐地，但他卻發現外圍全部是重兵把守的匈奴人。原來，這個神秘的民族讓匈奴人一直囚禁在這個苦寒的不毛之地，難怪自己尋找多年而沒有一點兒消息。
張騫再一次發揮了自己的外交天賦，最終得以進入這個部落的內部。這裏生活著的族群，果然都有著中原人的長相。他們使用的語言，是一種已經在中原失傳的上古語係。而這種語言，張騫還曾在四川成都的一些村落的村民唱的歌謠中聽到過，至於歌詞的意思是什麼，連唱歌的人也不清楚，隻是說這是從祖上流傳下來的。
這正是一群純正的盤族人。張騫當即喜極而泣，自己千辛萬苦地尋找，終於有了滿意的結果。然而讓他意外的是，這群盤族人並沒有神奇的魔法和超能力，他們是一個崇尚簡單樸素生活的種族。在匈奴人的圈養之下，他們一直保持著自由而強大的精神世界，過著自給自足的儉樸生活。
這到底是怎麼一回事？通過和盤族人的交流，他才漸漸明白了原因。原來匈奴人也非常渴望找到這個神奇的民族，當他們在大漠和盤族相遇之後，狡猾的匈奴人利用盤族人的善良，最終把他們囚禁於此。
當盤族人失去自由之後，身上的那些神秘的技藝，竟然漸漸地全部消失了。匈奴人沒有得到他們想得到的東西，卻又不願意放走這些人，就把他們圈養在這裏。自此之後，這個身世悲慘的民族，開始了自己最黑暗的一段曆史。