原序
若夫指帝天而喻美，賦雲雨以傳奇，此固小說家鏗金戛玉，多存嬿婉之詞，是世人之不可與莊語也。然謂柳絮之才罕柏舟之操，如雲之媛罔崩城之烈，辭華之媖多同車之行，苧羅之姝靡坐台之守，竊香之姬無墜樓之誌，琴心之女乏投梭之貞，何哉？竹箭不花，芙蕖寡節，豈非騷人墨客借古人以澆胸中壘塊也。
細閱此書，寓旨隱躍，如諷如嘲，全在浩然之氣耳。觀施碧霞賣身葬母，陷入虎穴，終保完璞；李榮春仗義疏財，臨大節而不可奪；花錦章專國柄殘害忠良；花子能倚父勢導情恣欲，強占人家三十一女，難逃冶女淫風，不保妻子；父子聚，忝不知儆，尚欲弑君僭位。若非萬花老祖預知、陶天豹指點，諸英雄何知救駕，奸相滿門焉能伏誅，則施必顯之輩聚集蟠蛇山豈不幾幾終為草寇也耶？
予觀古今書籍多無如江如海之才，儒墨旅人集傾國傾城之句，未若此《天豹圖》一書，包羅忠孝，罔乖大雅，其膽豪神雋可及也，其浩然之氣不可及也。是為序。
慶閼逢閹茂暢月三影張氏題於鷺門城東醉墨軒書屋。
第一回賽專珠施仁濟困 淨街王伏霸淩貧 (1)
詩曰：
雨斷雲歸甫作睛，
夕陽鼓角動高城。
客愁正得酒排去，
草色直疑煙染成。
鶯為風和初命友，
鷗緣水長欲尋盟。
不須苦問春深淺，
陌上吹蕭已賣常
話說大明成化年間，揚州府江都縣有一官家子弟，姓李名芳，字榮春。因他為人慷慨，仗義疏財，濟困扶危，憐孤惜寡，就是遠方之人流落到此不能歸家的，就來李府向他求借，榮春無不相助其盤資，送他歸家，故人人贈他一個美號，叫做小孟嚐君，又一別號為賽專珠。揚州一府無一個不知其名，無人不感其恩。況他祖公三代俱為司寇、司農，父、叔二人亦受司徒、司馬之職，俱皆作古，家中隻有夫人文氏在堂。李榮春娶妻淡氏，完婚三年尚未有子。榮春在家勤苦讀書，今已中了解元，因老夫人在堂，不忍遠離膝下，所以未曾進京赴試。又且家資百萬，有進益，無虧損，真是日進千金，凡此且按下不表。
且說那日乃是六月初三日，李芳吃過早飯。天氣炎熱，意欲到海豐寺與法通長老閑敘涼爽。遂到內堂稟知夫人說道：“孩兒欲到海豐寺與法通長老閑談，不知母親可肯準孩兒去麼？”
李夫人就說：“我兒去去就來。”李芳說：“孩兒知道。”遂別了夫人，來到書房，換了衣服，帶了兩個家人，一個叫做來貴，一個叫做三元，隨了李芳來到玉珍觀前。隻見圍了許多人在那裏看，不知這看什麼？李榮春道：“三元，爾上前去看那些人在那裏圍住看甚麼？”三元走上前一看，隻見觀門裏坐著一個女子，低了頭，前麵放一條板凳，上麵放一張紙，那紙上寫著：賣身人施碧霞，家住在山西平定州人氏。父親乃是山海關總製，因被奸臣花錦章陷害，奏請被斬，家資產業一盡搜去，因此一貧如洗，隻存母子三人，靡處求告。今欲要往寧波投靠親戚，誰知來到此地，母親一病身亡，哥哥現又臥病沉重，不知人事。奴家舉目無親，無奈何隻要賣身，以備棺槨衣衾之費，免得母親屍骸暴野。感恩不荊買去之後，奴家隻願為婢，不願為妾。
三元舉眼觀看，心中想道：“原來是個孝女。”遂走回身來到李榮春麵前稟告：“大爺，但前麵乃是一位小姐，因要往寧波去探親，為因到此母親病死在此，無錢收埋，故要賣身葬母的。
”李榮春聽了心中不忍，就叫三元：“爾去與他說，叫他不要賣身，我家大爺乃孝德之人，聞小姐言此，不忍其心，欲助銀子五一兩以為收埋之費，免致小姐賣身。”李榮春又叫聲：“來貴，爾回家去稟知太太，說我要取銀子五十兩來助施小姐，以買棺槨衣衾收埋他的母親。我要先去海豐寺。”來貴道：“小人曉得。”遂即回家去取銀。