三十八
蘇狸帶著精疲力盡的侍衛艱難前行。辜燁和辜崛未等到辜昂，便自行跟在蘇狸後麵上山。到山巔時已是翌日中午。
屋中無人，房門卻大敞著，風從門外和窗戶貫穿而出，蘇狸聽到什麼窸窸簌簌的聲音，小蟬對這聲音熟悉，隱約聞到了墨香。她循著香味進了桃人的畫室，果然，片片畫紙粘在懸在空中的麻線上，地板上也滿是畫紙，用品茗杯壓住，風一吹過，這些紙便發出“沙沙”的聲音。
“彩色的？”小蟬注意到茶幾後的牆上貼著一幅巨大的彩色畫，此前桃人的花作都是墨色的。茶幾上放著的赭石，朱砂，胭脂，藤黃，以及枯萎的藍草。
蘇狸不容分說取下畫，那畫跟他的身高差不多長，雙臂張開那麼寬。畫的像是地圖，又像是簡單的山水畫，這是唯一一幅落款畫，畫紙右下角題寫“鹿客仙”三個字。
蘇狸舉起畫走到鬆林上一塊突兀的磐石上，此處視野開闊，山川小路盡收眼底。蘇狸將畫中的路與眼前所見之路對照來看，果然是相符的路線。
“這就是九皇子宗正桃人的住處？”辜燁看傻了眼。
屋內毫無奢華稱設，茶幾旁的香爐冒出藍煙，畫紙鋪得到處都是，連口鍋灶也看不見，顯得簡陋清貧。
“書生去哪兒了？”辜崛回過神來走出去，門前的侍衛倒在一邊歇息，辜崛往山下望去，見蘇狸拿著畫獨自走向深山，小蟬在後麵緊追著。
“這家夥怎麼把我們扔這兒了，走，跟上去。”
“大哥且慢。”辜崛看著變化多端的雲霧，似有擔憂，“上次咱們在山間逗留多日也未走出，這山裏藏著精通奇門遁甲、方術陣法之人，且我們自幼生活在薊北平坦之地，進了這深山老林更要謹慎。”
“老三的顧慮不假。找了宗正桃人十年，不急他這一時半會兒，倒是翁羈，這一路也沒見他露個影兒。不會被書生蒙騙了吧。”
“他不知道我們和宗正桃人的事。若騙我們，也沒那個膽子。”
辜崛坐在懸崖邊，四下裏望去，已不見蘇狸的身影。
蘇狸順著畫中的路，也不知走了多久，竟走到一個偏僻的村落，眼前的景象令他動容不已，這是他曾寒窗苦讀二十載的故鄉。
村落裏古樹參天，雜草叢生，隻有四五座空落落的破敗的房子支撐著，顯出淒涼蕭條的景致。
走到這裏，蘇狸的手沿著畫中的路指向畫幅邊緣的茅草屋，那裏便是盡頭，也是地圖的目的地。蘇狸仔細瞅著這屋子，感覺很熟悉，突然想起正是他的老家。他還記得路，不看畫徑自走了過去。
茅屋坍塌了半邊，另一邊構成了三角的棚子，蘇狸見桃人正坐在那兒，麵前的破壺裏嘰裏咕嚕煮著什麼東西。水煮開後，桃人便把柴火從壺底抽出，在地上拍掉火苗，熄滅的炭棒冒出滾滾濃煙。
“蘇狸前來恭迎殿下回宮！”蘇狸卷起畫，一改當年的拘謹客套，變得十分恭敬，弓腰作揖道。
小蟬訝異地盯著他，才認識蘇狸似的，不知如何是好，猛地跪在地上，向桃人請罪:“奴婢沒能辦成事，請公子責罰。”
“小蟬，你叫錯了，應該叫殿下。”蘇狸糾正道。
“我隻認識雲麓山的畫師鹿客仙，不知道什麼殿下。”
“你……”
“住嘴！”桃人挑起一根樹枝，撬開壺蓋兒，吹掉白色水氣，“差不多。”他扔掉樹枝，拍拍手，支撐著靠到牆邊，顯出一副慵懶的樣子，問道:“蘇公子。”
“小臣不敢。”
“已經做了臣，不錯。你和小蟬完婚了？”
“回殿下，小臣想先輔佐殿下登基，再娶小蟬。”
“你走時可不是這麼說的。如今你有錢有權，我卻看到小蟬依然穿著下人的衣服。一個朋友的囑托都辦不到，憑什麼本事輔佐君王！”
“臣有罪。”
桃人笑了笑，又說:“今日，我若不跟你去又怎樣？”
“臣曾跟殿下說過，要做一個忠臣，要雄圖霸業，要天下昌盛，可如今的朝野，不是臣一人之力所能，那些舊部都在等著殿下回朝，若殿下肯回去，必會改變朝堂的現狀，令國運繁榮。臣即使不為自己，也為天下請命，懇求殿下隨臣回朝。”
“天下的運勢掌握在天下人的手裏，豈是你我能扭轉乾坤的！十年前我便厭倦皇子爭寵，大臣弄權，執意離開，我的隱逸之心如江河之水，一去不返，這是順應時局，順應潮流，豈會因你一番荒唐的言論而被阻礙。一條河向前流是注定了的，你若強行讓它倒流，會生出禍端。”
“臣寧願背負所有……”
“愚蠢之極！”桃人將地上的炭棒朝他扔去。
小蟬第一次見桃人發怒，嚇得趴在地上，大聲道:“公子息怒！”
“看來，你已無藥可救。我看錯了你。”他淡漠地說道，長眉微挑，從懷中掏出兩隻白瓷品茗杯放在身前。“小蟬，過來滿上。”
小蟬愣了愣，起身過去，取出手帕墊在壺把上，斟好酒。
“夏天到了，青梅不青不老，煮酒最好。蘇狸，你知罪嗎？”
“臣知罪！隻要殿下跟臣回去，臣會立即和小蟬完婚。”
“這是隻是其一，其二，你惹怒了我，罪上加罪，罰你兩杯。”桃人麵露慍色，說道。
“殿下罰臣，臣甘願受罰。”蘇狸以為隻要喝了罰罪酒桃人便隨他回宮，不禁喜不自勝。
蘇狸膝行過去，正要飲，卻被桃人用手遮住杯口。
“小心燙。”
“多謝殿下提醒。”
“喝了這杯酒，咱們就再回不到過去了。”
“那當然，殿下是皇上，臣子還是臣子，喝了這杯酒，臣會為殿下鞠躬盡瘁，萬死不辭。”
“好！”
蘇狸一飲而盡，胸膛酣熱，讚賞道:“好酒！”說罷又仰頭飲盡第二杯。第二杯酒下肚，他便臉頰通紅，視線模糊，道了聲“殿下……臣不勝酒力……”倒在了地上。
“伯狸！”小蟬試圖叫醒他。
桃人撐著牆壁，搖搖晃晃站直了身子，說道:“小蟬，你所想留在他身邊，也可喝這酒。”
“這酒……”
“忘憂果，能讓人忘記生命中最深刻的記憶。”
“公子你……”
“你對他用情太深，果然殺不了他。我不怪你。這樣一來他便清靜了。”
“公子是想讓他在這窮鄉僻壤孤獨終老？”
“哪有那麼淒慘，若他還有誌氣仍然可以考取功名，回朝做官，我隻希望他安安心心做個小官，別再考慮什麼救濟蒼生的大事。”
“公子考慮周全，這也是他咎由自取的結果，我雖對伯狸有情，他卻不如當年正直了。”
“你以後也別來看他，我怕他見著你又想起什麼來。”
“奴婢知道。”
“我給你的玉佩呢？”
“我在雲麓山偶然看見雲俏姑娘，把玉佩給了她，指望她能找翁將軍來救公子。如今山上還有一群侍衛。”
“她獨自一人，實在危險，先回去吧。”
“是。”
桃人撿起地上一根通紅的炭棒，從蘇狸手中抽出畫卷，將卷軸一端放在火炭上，一吹便燃起來，瞬間化作灰燼。
三十九
辜崛坐在茶幾旁，閉目養神，紋絲不動，仿佛坐禪一般，全不管辜燁把屋中的畫撕得一地狼藉。
屋外的侍衛休息夠了，卻饑渴難耐，山巔處沒有可食之物，他們趴在地上，像死狗一般，時而咂咂嘴，咽咽唾沫。
“大爺的，那小子再不回來，老子就把外邊那些人砍了烤肉吃。”辜燁氣急敗壞地嚷開。
外麵人聽到辜燁在裏麵大喊大叫，不由得額頭冒汗。其中一人說道:“再等下去大家都得餓死，我看還不如回去。”
眾人一聽，覺得此人說得有理，紛紛站起來，說道:“就是，若大人真帶回九皇子咱們也沒力氣回去了，屋裏的人又是殺人不眨眼的殺手，早晚得死在這兒。”