“你聽說過一條狗能爬上窗簾嗎?可這就是我在窗簾上找到的那個東西爬上去時所留下的清晰的跡象。”
“或者是一隻猴子?”
“這不可能是猴子的爪印。”
“那又是什麼?”
“既不是狗，也不是貓，不是猴子，更不是我們所熟悉的什麼別的東西。我曾經設法從爪印的大小勾畫出這個動物的輪廓。從前爪到後爪，約有十五英寸。加上頭、頸的長度，這動物至少長二英尺，加上尾巴，可能還會長一些。這個動物曾經活動過，我們量出了它走一步的距離，大概每一步隻有三英寸左右。這東西身體很長、腿很短。雖然這東西沒有留下什麼毛，但它的大概形狀，一定和我說的一樣，還可以爬窗簾，它是一種食肉動物。”
“你是怎麼推測出來的呢?”
“因為在窗口掛著一隻裝有金絲雀的籠子，它爬上窗簾，大概是為了抓取那隻鳥。”
“那麼，它究竟是一隻什麼獸類?”
“假如能說出它的名字，那對破案就太有用了。可能是鼬鼠一類的東西，不過要比我見過的大得多。”
“這與此案又有何關呢?”
“這一點沒有弄清楚。可我們已經知道了不少情況。因為窗簾沒拉上，屋裏還亮著燈，有個人曾站在大路上，正好看到巴克利夫婦在吵。我們還知道，他曾帶著一隻奇怪的動物，跑過草坪，進入屋內。有可能是他打了巴克利上校，也可能是在上校見到他以後，嚇得跌倒了，頭在爐角上撞破了。我們最後還知道一個奇怪的事情，就是在離開時，這位闖入者把鑰匙順手帶走了。”
“這個發現，好像把事情弄得比以前更亂了。”我說。
“不錯，這件案子確實顯得更為複雜了。我認為，我必須換一個角度去思考。不過華生，耽誤了你睡覺，在我們明天去奧爾德肖特的路上，我可以將剩下的情況詳細地告訴你。”
“謝謝，不過你已經說到最有趣的了。”
“是這樣，在七點半巴克利夫人離開家時，她和丈夫還很融洽。同樣肯定，她一回來，就走到那間清晨起居室，叫人給她備茶。當巴克利上校去見她時，她突然激動地責備起上校來。所以說，在七點半到九點鍾之間，一定發生了什麼事，使她徹底改變了對上校的感情。可莫裏森小姐在一個半小時之內，始終都與巴克利夫人呆在一起。由此可以肯定，盡管莫裏森小姐不承認，但她一定知道這件事的某些情況。
“開始我懷疑，或許是這個年輕女人和這個老軍人有什麼關係，而如今她向上校夫人承認了，這樣就證明了上校夫人為何怒氣衝衝地回家，以及這個姑娘為何會否認曾發生過什麼事情。這樣的猜測和仆人所聽到的並不完全矛盾，但巴克利夫人曾經說過大衛，上校忠實於他的夫人是人人皆知的。這些卻又與此矛盾，更不用說第三者闖入了。不過，我更相信，這位少女對巴克利夫人厭惡她丈夫的原因是了解的。辦法很簡單，就是去拜訪她，向她說明，我非常肯定她知道事實，並使她相信，這些事弄不清楚，巴克利夫人的朋友將因負主要責任而受審。
“莫裏森小姐非常聰明。我說過之後，她思考了一會兒，然後堅定地說明了一些值得注意的事情。
“‘我曾經答應巴克利夫人，決不說出這件事，’莫裏森小姐說道，‘如果我確實能夠幫助她，我寧願把星期一晚上發生的事情全都告訴你。
“‘約在八點四十五我們才從瓦特街慈善會回來。我們回家要過赫德森街，街上隻有一盞路燈，是在左邊。走過這盞燈時，我看到向我們迎麵走來一個人，背駝得很厲害，他扛著一個小箱子一類的東西。他已經殘廢了，整個身體因為佝僂使得頭向下低，膝蓋又彎曲。當我們從他身旁走過時，在路燈映照下，他仰起頭來看我們。他看到我們，立刻就停了下來，發出一聲驚呼：“南希，天哪!是你。”巴克利夫人的臉色變得慘白。我打算去叫警察，可出乎我的意料，巴克利夫人對這個人說話卻非常客氣。
“‘巴克利夫人顫聲說道：“三十年來，我還以為你已經死了，亨利。”
“‘“我是已經死了，”這個人說。這個人說話，聽起來令人驚悸。他臉色陰鬱而可怕，頭發和胡子已經灰白，臉像幹枯的蘋果。