“一看那份協定，舅舅的話我就明白了，它確實是很重要的。它規定了大英帝國對三國同盟的傾向，及英國所要采取的政策，這當然得是法國海軍在地中海對意大利海軍完全占優勢的情況下。協定涉及的純粹就是海軍問題。最後是雙方高級官員的簽字。掃了一下以後，我就坐下來抄寫。
“這是一份有二十六項條文、用法文寫成的協議。我趕快抄，到九點才抄了九條。我是沒希望趕上十一點的火車了。我感到暈暈沉沉的，想喝杯咖啡清醒清醒頭腦。所以我按鈴召喚了樓下小門房中的看門人。看門人整夜都在那裏守著，可以用酒精燈給每一個加夜班的職員燒咖啡。
“出人意料的是，上來的卻是一個女人。她說她是看門人的妻子，在這裏做雜役，我就叫她去煮咖啡了。
“又抄了兩條後，我感到更加暈暈沉沉了，所以在屋內散步，可咖啡還沒有送來。我打開門，順著走廊走了過去。從抄文件的房間出來就是一條光線朦朧的直走廊，是我辦公室惟一的出口。有一條轉彎的樓梯在走廊的頂頭，看門人的小門房就在樓梯下麵的過道旁邊。樓梯中間有一個小平台，由這個平台另有一條走廊，在平台處與樓梯呈廠字形。在第二條走廊頂頭，是一段專門供仆役使用的通向旁門的樓梯，同時這也是職員們從查爾斯街走進本樓的一條捷徑。這就是我畫的略圖。”
“謝謝，我聽懂了。”福爾摩斯說道。
“請您注意，我下麵要說到最重要的地方了：走下樓梯，我到了大廳，看門人當時正在門房裏酣睡，咖啡壺在酒精燈上沸騰，咖啡都溢到地板上了。我把壺拿下來，又滅了酒精燈。他猛地驚醒了，因為他頭頂上的鈴突然大響起來。
“‘費爾普斯先生!’他疑惑地望著我說道。
“‘我是來看咖啡是否煮好了。’
“‘我不知怎麼就睡著了，先生。’他望著我，又抬起頭望著還在響著的電鈴，臉上顯出更加驚奇的表情。
“‘先生，你在這裏，那麼鈴是誰按的呢?’他問我。
“‘按鈴!’我叫道，‘按什麼鈴?’
“‘你辦公室裏有人按鈴。’
“我的心頓時涼透了。有人正在辦公室裏，而那份協定就放在桌子上。我瘋了似地跑回辦公室，在走廊裏我沒有碰到一個人。福爾摩斯先生，屋子裏和我離開的時候一樣沒有人，隻是那份協定的原本不見了，那個抄本倒是還留在那裏。”
我朋友顯然對這個案子很有興趣。“你那時候想了些什麼，做了些什麼呢?”他低語道。
“我馬上想到盜賊必定是從旁門上來的，他要是從正門上來的話，我就碰上他了。”
“說不定他一直躲在屋內或走廊中?剛才你說過那裏的燈光很暗。”
“絕對不可能。不管室內還是走廊，連一隻耗子也無處藏身。”
“謝謝你，請繼續說。”
“看門人跟著我上了樓，看到我臉色如土，他知道出了某種可怕的事。我們順著走廊奔向那個通向旁門的樓梯，下了樓梯看到旁門關著，但沒有上鎖。推開門，我們衝了出去。這時，鍾敲了三下，正是九點三刻。”
“這是很重要的。”福爾摩斯一邊說一邊在他的襯衫袖口上記了下來。
“那晚天很黑，外麵下著小雨，查爾斯街上一個人也沒有，但盡頭的白廳路上還是跟往常一樣車來人往。我們沿人行道一直跑過去，在右拐角處，有一個警察站在那兒。
“我氣喘籲籲地說道，‘發生了一起盜竊案，一份非常重要的文件丟了。有人經過這條路嗎?’
“‘先生，我才站了一小會兒，’警察說，‘僅僅有一個高個子老婦人經過，戴一條佩茲利披巾。’
“‘哎，那是我老婆，’看門人大聲叫道，‘難道就沒別的人了嗎?’
“‘沒有別人。’
“‘那麼，竊賊一定從左邊的拐角逃跑了。’他拽著我的袖子喊道。