“這時我才意識到自己的處境可怕到了極點。我一直以為那份文件會很快找到的，因此我還沒想找不到的後果。這真可怕。我想到舅舅和他的內閣同僚，想到由於我而給親友帶來的羞辱，自己的得失又算得了什麼?最重要的是外交利益至關緊要，我做了些什麼呢?我想我一定是當眾大鬧了一場。有一個同事陪我到了滑鐵盧車站，將我送上了去沃金的火車。我相信，要是沒有鄰居同我一塊兒乘坐這輛車的話，他肯定會一直陪我到家。那個同乘的人把我照顧得很周到，到家前我幾乎變成了一個胡言亂語的瘋子。
“你可以想象，可憐的安妮和我母親看到我這副樣子都快肝腸寸斷了。很明顯，我的病不容易治好了，所以約瑟夫趕緊搬出了這間臥室，這成了我的病房。先生，九個多星期來我一直躺在這裏，神經錯亂，要是沒有哈裏森小姐和醫生，我怕是早已去見上帝了。安妮白天照看我，晚上則由另一位護士守護我，最近三天，我的理智才漸漸恢複過來。我有時甚至寧願它不要好了。恢複理智後我做的第一件事就是給福布斯先生打了一封電報。他對我說，沒有任何線索。於是警方又懷疑上了戈羅特，戈羅特那晚下班後在辦公室逗留了很長時間。他有兩個疑點：一是他走得晚，二是他的法國姓名。可實際上，我沒在他麵前抄過此協定，他的祖先雖然是法國人，但不管從哪個方麵看，現在他都是個地道的英國人了。於是案件就此被打住了。先生，就看你的了，要是你也沒辦法的話，我將永遠失去我的榮譽和地位了。”
因為過長時間的談話，病人感到疲累，便斜靠在墊子上，這時護士倒了一杯鎮靜劑。福爾摩斯默默不語，在飛快地思考。
“你講得很清楚，”最後他開口了，“我差不多沒有什麼要問的了。不過，一個最重要的問題還要弄明白。你是否告訴過什麼人你要做這個特殊的事情呢?”
“沒有。”
“比方說，哈裏森小姐?”
“沒有，我接到命令後便沒回過沃金。”
“這期間也沒有一個親戚或朋友去看過你?”
“沒有。”
“他們知道你辦公室的路線嗎?”
“呀，這個，我都告訴了他們。”
“當然，你對誰也沒有說起過協定的事，也沒必要問這些了。”
“我一點兒也沒透露過。”
“你了解看門人嗎?”
“我隻知道他當過很多年兵。”
“在哪個團服役?”
“是科爾斯特裏姆警衛隊的。”
“十分感謝。我會從福布斯那裏得到詳盡情況的。啊，多可愛的玫瑰花啊!”
他繞過沙發，到了開著的窗前，伸手扶起一根低垂著的玫瑰花枝，欣賞著嬌嫩豔紅的花團。手中拿著玫瑰花，我的朋友陷入了深思。幾分鍾後，那位年輕的女子打破了沉默。
“是不是你認為有希望了，先生?”她用很大的聲音問道。
“啊，這個!”福爾摩斯一愣，才又回到了現實中，回答說，“我會盡力而為的。”
“有什麼線索了嗎?”
“你剛才給了我七個線索，當然，我得試一下它們是否有價值。”
“哪一個人嫌疑最大?”
“我有些懷疑我自己了。”
“什麼?!”
“我現在懷疑我是不是過早地下了結論。”
“那你就回倫敦去檢驗一下吧。”
“哈裏森小姐，你的提議很好。”福爾摩斯站起身來說，“我認為，華生，我們也沒有更好的辦法了。你不要抱太高希望，費爾普斯先生。”
“我很願意和你再次見麵。”這位外交大員高聲說道。
“好，無論如何，我明天還乘這班火車來看你。”
“願主與你同在，”我們的委托人高聲叫道，“順便說一下，霍爾德赫斯特勳爵給我寫了一封信。”
“啊!他都寫了些什麼?”
“冷淡但並不嚴厲。我想是由於我重病在身，他才沒有重一點兒訓斥我吧。我的前途是完了，革職是免不了的。”
“啊，這是合乎情理而又考慮周到的，”福爾摩斯說，“走，華生，還有一天的工作在倫敦等著我們呢。”
我們由約瑟夫?哈裏森先生用馬車送到了火車站，上了去樸次茅斯的火車。我的朋友總是不說話，一直到過了克拉彭樞紐站，他才說：