這個被控行凶的男子：長著淡黃色的頭發，麵貌清秀，但十分疲憊，兩隻藍色眼睛大而無光，臉刮得淨光，兩片顯得優柔寡斷的神經質的嘴唇。他大約二十歲左右，從衣著舉止看像一個紳士。一卷簽注過的證書從他淺色夏季外衣的口袋裏露出一角來，恰好表明了他的職業。
“讓我們好好利用一下現在的時間吧，”福爾摩斯說，“華生，請你把剛才那段念一遍，好嗎?”
在文章大標題的下麵，有以下一段暗示性的敘述性文字，我逐字念道：
“昨天午夜或者今天淩晨，下諾伍德地區突發一起意外事故，可能是十分嚴重的犯罪行為。頗有名氣的居民約納斯?奧德克先生，經營建築業多年，家境富足。奧德克先生現年五十二歲，獨身，住在錫登罕路盡頭的幽穀山莊，習性怪僻，少言寡語，近年實際上已經退出建築業，但他房子後麵的貯木場還存在。昨天晚上12點左右，貯木場發出火警，雖然救火車及時趕到，但終因木材幹燥火勢凶猛而無法撲救，整堆木料全部燒光。這裏，好像火災原因純屬偶然，但另外有跡象表明這事很有可能是嚴重的犯罪行為。尤為讓人奇怪的是火災現場沒有發現戶主。經查詢得知戶主業已失蹤。檢查臥室的時候，發現床上沒有人睡過，但保險櫃的門卻開著，一些十分重要的文件散落滿地。最後發現室內有曾經發生過激烈格鬥的跡象，並找到一些血跡和一根帶血跡的橡木手杖。現在業已確認當天晚上奧德克先生曾在臥室中接待過來客，這根手杖就是客人的。這個深夜來訪者就是年輕的律師約翰?赫克托?邁克法蘭先生，也就是中東區格萊沙姆大樓426號格雷姆—邁克法蘭事務所的合夥人之一。警方業已掌握了犯罪動機的強有力證據。總之，毫無疑問，這個事件進展很快。
當本報即將印刷時，有人說邁克法蘭先生已因謀殺罪而被捕，逮捕證已發出。同時正在下諾伍德進行的調查又有了一些進展。在建築師所住的樓下寢室中，除了格鬥跡象外，現在又發現法國式落地窗敞開著，並有笨重物體從室內拖往木料堆的跡象。在火場灰燼中找到了一具被燒焦的殘骸。據警方看來，這是一起凶險的謀殺。戶主被害，文件被盜，屍體又被拖到木料堆焚燒滅跡。這個案件已經交給蘇格蘭場頗有聲望的警官雷彌瑞德進行調查，現在他正以其一貫的風格和機智追查案件的線索。”
福爾摩斯閉著眼睛，認真聽了這篇驚人的報道。
“有幾點在這件案子裏很值得注意，”他開口說，“邁克法蘭先生，我想問你一下：既然看起來有很足夠的證據逮捕你，怎麼現在你還能來我這兒呢?”
“先生，我同父母一起住在布萊克希斯的多林頓，昨天夜裏要替奧德克先生辦事，就住在了下諾伍德一家旅館裏，從旅館到他家把事情辦了。在回家的火車上我才得知那條新聞，就到這裏來找您了。如果我在辦公室或在家裏，我肯定早就被抓了。從倫敦橋車站就一直有人跟蹤我，我一點兒都不懷疑——啊!什麼人來了?”
門鈴響了幾下，樓梯上傳來腳步聲。一會兒後，老朋友雷彌瑞德來到房門口，身後是兩名穿製服的警察。
我們這位不幸的年輕人臉色蒼白。
“我現在要以蓄意謀殺下諾伍德的約納斯?奧德克先生的罪名逮捕你。”
邁克法蘭十分絕望。
“雷彌瑞德，請稍等一下。”福爾摩斯說，“我們正在聽這位紳士講這樁十分有趣的事情，這可能對我們弄清楚事實有一定的幫助。”
“難道弄清楚它還會有困難嗎?”雷彌瑞德板著臉反問道。
“但是，如果你允許的話，我很有興趣聽他講完。”
“好吧，福爾摩斯先生，我遵命，因為我們還欠你一份人情呢。”雷彌瑞德說，“不過我必須同他在一起，還要告訴他：他所說的話將成為呈堂證供。”
“這樣更好，”可憐的年輕人說，“我隻請求您一定要聽我講完，並且相信我講的肯定是真話。”