福爾摩斯一連幾個小時以來一直悶聲不響地坐著。他那又瘦又長的身子彎著，埋頭緊盯著他前麵的一隻化學試管，裏麵裝著一種十分惡臭的化合物。他腦袋垂在胸前。
他突然說：“華生，你在南非不打算投資了，對吧!”
對於他突然道破我的心機，我吃驚非小。
“你是怎麼知道的?”我百思不得其解。
他轉過身，深陷的眼睛，呈現出微微想笑出來的樣子。
“華生，你現在終於肯承認你是吃驚了。”他說。
“當然。”
“我應該讓你把這句話記下來，然後逼你簽上大名。因為用不了五分鍾，你又會說這太簡單了。”
“我保證不這麼說。”
“我親愛的華生，你要知道，作出一串推理來，並使每個推理取決於它前麵的那個推理，而本身又簡單明了，實際上這很簡單。”他開始用教授講課一樣的語氣對我說，“去掉中間的推理過程，宣布起點和結論，就可以達到令人吃驚的地步了。這樣當我看了你的左手虎口後，我就知道你沒打算把你那點資本投到金礦中去。”
“但是這中間有關係嗎?”
“看上去似乎沒有。但是其中缺少的環節是：第一，你從俱樂部回來時左手虎口上塗有白粉；第二，隻有打台球時你才在虎口上塗白粉；第三，你隻在瑟斯頓作夥伴時才打台球；第四，四周前你曾經告訴過我瑟斯頓有購買某項南非產業的特權，但過一個月就到期了，你很想和他共同使用那項特權；第五，你的支票簿放在我的抽屜裏，而你一直沒向我要鑰匙；第六，你不打算在南非投資。”
“這太簡單了!”我大叫起來。
他有點兒惱怒。“但問題是你怎樣解釋它，親愛的朋友。”說完，他向桌上扔了一張紙條。
紙上是一些荒誕不經的符號。
“嘿，老兄，這好像是一張兒童畫。”
“噢，那不是你的想法?”
“這會是什麼東西?”
“這就是那個希爾頓?丘比特先生想急於弄懂的問題。他住在諾福克郡馬場村莊園。噢，門鈴響了，華生，我想來人就是丘比特先生。”
不一會兒一個紳士進來了，他身材高大，體格魁偉，臉刮得十分幹淨。明亮的眼睛，紅潤的麵頰顯示出他生活在一個遠離貝克街的有霧氣的地方，他跟我們握過手後，正要落座時，看到了那張畫著奇怪符號的紙條。
“您是怎麼解釋它的，福爾摩斯先生?”他大聲說，“這是些離奇古怪的東西。我把這張紙條寄給您，是想讓您在我來之前抽空研究它。”
“這圖畫的的確是很難看懂，”福爾摩斯說，“就像是些在跳舞的奇形怪狀的小人。您為什麼會重視它呢?”
“我才不會重視它!可是我妻子卻完全相反，這張畫把她嚇壞了。”
福爾摩斯讓太陽照著紙條，上麵是用鉛筆畫的一些跳舞的人。
福爾摩斯看後十分小心地疊起紙條，放進皮夾子裏。
他說：“丘比特先生，我想讓您再給我的朋友詳述一遍細節。”
“我不擅長講故事，”這位客人說。他擺弄著他那雙大手。“講不明白的地方，盡管問我。我想從去年我結婚前後說起。我先提前交待一下，雖然我不是有錢人，但我家在馬場村住了有500年了，也算有些名望。去年，我到倫敦參加維多利亞女王即位六十周年的慶祝活動，住在羅索廣場的一家公寓裏，同住的有我們教區的帕克牧師。還有一個年輕的美國小姐，姓帕特裏克，全名是埃爾茜?帕特裏克。於是我們成為好朋友。不滿一個月，我已經深深地愛上了她，我們秘密結婚，最終以夫婦的身份回到了諾福克。您隻要見過她、認識她，您就會知道我並沒有發瘋。
“在這一點上，當時她是直爽的。我從來沒有想到要改變主意。她對我說：‘我從前跟一些可恨的人來往過，但現在隻想忘掉他們。如果你娶我的話，希爾頓，你娶到的是一個問心無愧的女人。但是你必須保證，不尋問我嫁給你之前的往事。’我們結婚的前一天，她對我講了上述的話。我告訴她我保證，我也始終信守著諾言。