喬治·謝爾比寄給母親的信中隻有簡單幾句，稟告回程時間。他不忍心告訴他的老朋友去世的消息。
到了那天，謝爾比家的仆人們都歡天喜地地忙碌起來，準備迎接喬治少爺歸來。謝爾比太太坐在她舒適的客廳裏，歡快的山核桃木炭火驅散深秋傍晚的淒冷。晚餐非常豐盛，這都是我們的老朋友克勞大嬸負責安排的。
她套了一件新的印花布裙，腰間係一條潔白的圍裙，頭上纏著熨燙得挺括的頭巾，容光煥發的黑臉上露出得意的微笑。她慢慢騰騰，總不離餐桌左右，把餐具擺了又擺，實際是想借此機會跟主母說說話。
“天哪！照這樣擺不就很合他的意了嗎？”她說。“瞧，我把他的盤子正好放在他喜歡的地方——靠近壁爐。喬治少爺老是喜歡一個暖和的座位。啊，糟了！薩莉為什麼沒把那把考究的茶壺端出來呢？就是聖誕節喬治少爺給太太買的那把小巧玲瓏的茶壺啊！我去端來吧。太太收到喬治少爺的信了，是嗎？”她問道。
“是的，克勞。不過隻有很簡短的一句話，說他今天晚上到家。其它的什麼也沒說。”
“我猜想，他也許一句也沒提我家老頭子吧？”克勞接著擺弄著那些杯子說。
“沒有，他沒說。他什麼都沒說，克勞。他說，一切等回來以後再說。”
自從收到兒子來信後，她一直忐忑不安，惟恐他有難言之隱。
“太太，那些鈔票還在不在？”克勞殷切地問道。“在，克勞。”“我準備拿糕點鋪老板給我的那些鈔票讓我那老頭子看看。‘克勞，’老板說，‘我真願意讓你多呆一段時間。’‘謝謝你，老爺’我說，‘我倒是樂意呆下去，可是我的老頭子要回來了；並且太太現在也離不開我了。’我就是這樣回答他的，瓊斯老爺真是個好人。”
克勞曾一再請求謝爾比太太把她掙的錢存起來，好讓她老頭子看看，並且也作為她這段能幹的傭工生活的紀念。謝爾比太太高興地答應了她的要求。
“他不認識菠莉了，我那老頭子認不出來了。天哪，自從他被押走，有五年了！那時候她還是個小娃娃——站都站不穩呢。記得她剛學步的那會兒，一走路就摔跤，直逗得老頭子笑得合不上嘴。我的天哪！”
這時門外傳來轆轆的車輪聲。“喬治少爺！”克勞大嬸一麵喊著，一麵朝窗口跑去。謝爾比太太剛跑到過道門前，就被她兒子一把抱住。
克勞大嬸站在窗前急切地瞪大眼睛向外麵黑暗中觀望。“唉，苦命的克勞大嬸呀！”喬治跑到她麵前，兩手握住她那隻結實的黑手，憐憫地說，“要是能贖回他來，我傾家蕩產都樂意啊！可是他已經升天了。”
謝爾比太太驚叫了一聲，可是克勞大嬸一句話也沒說。
大家走進餐廳。克勞為之驕傲的那疊鈔票還在桌上放著。
“喏，”她把錢收拾起來，雙手顫抖著遞給主母，說道，“往後我再也不願看到這些錢了。我早就料到了——賣到那個倒黴的莊園上，他被活活地折磨死了。”
克勞轉過身，大步從房裏走出去。謝爾比太太趕忙默默跟上去，拽住她的一隻手，把她拉回來，讓她坐到椅子上，自己坐到她身旁。