涵瑾亦深深望著他，麵上並無半分玩笑和戲謔，語氣堅定道：“我說你若肯留下，我便嫁給你。”
“可是涵瑾……”
“沒什麼好可是的，我隻問你願不願意留下，為我。”
周身被寂靜包裹著，兩人的對視更像一場互不相讓的對峙，他有他的政治抱負，這一點她早就知道，卻終究還是抱著一絲幻想，情願押上他對她的感情放手一賭，這便是昨天她慌忙要見父親的原因，也是今天來到這裏，站在他麵前的目的。
好像隻有短短一盞茶的時間，又好像漫漫度過了幾個世紀，酈城深吸一口氣，“涵瑾，三年前我第一次帶你去的塔寺南村，在那裏我曾和你說過，我今生最大的願望便是有朝一日，全風國的窮苦百姓都可以像那個村的百姓一樣，不再受饑餓、疾病、災難和戰爭之苦，靠自己的雙手營造安逸穩定的生活。而我願意終其一生，傾盡全力來為他們創造那樣的機會。如今臻、墨兩國交戰，蠢蠢欲動的華國一旦決心出兵，戰火必會蔓延到風、臻邊境，此時我若留下，百姓……”
“不必再說了。”涵瑾出聲打斷，“我知道，我早就知道你有你想做和要做的大事。”
而卑微如我，就算再有十個怕也挽留不住……喉結上下湧動，涵瑾還是吞下了這句說出來便會讓她自尊掃地的話，同時吞下語氣中的哽咽，強忍著淚道：“沙場之上刀槍無眼，你自己多小心。”
轉身要走，卻被酈城從後麵攔腰捆住。酈城扳過她的身子正視著，眼神透著諸多不甘，“我不明白為什麼一定要是現在？待我凱旋，贏得功名，再風風光光的娶你進門，難道不是更好嗎？”
涵瑾雙手拂掉他的雙臂，虛弱一笑，“抱歉，我的青春有限，等不起。”
行至門邊，頓足又道：“王子帶兵在外，君命不用則疑，用則懦，今日隻看朝堂之上一派祥和，卻難保哪日不會橫生變故，我自希望此乃杞人憂天，然則顧慮一旦成真，你須謹記保命要緊，切莫衝動行事，萬萬珍重。”
……
照那姑姑的描述，風國王室的秀女選拔共設四關：待選的秀女按宗族分組，先要在專項負責的姑姑們麵前排排站，確定容貌、肌膚、體形等皆無硬傷後方可進入第二關，即與各宮妃嬪指派的宮人一對一麵談，舉止言談若能得到認可，次日再由各宮之主親自出麵做進一步考察，並將結果反饋到王後手上，由王後擬出一份名單來。
至於被王後提名的秀女們另要接受太醫院以及禮、戶等部的詳細檢查，確定身體健康、家底清白了，才有機會進入終極賽，由王上親自敲定留牌的人選，這些，看在涵瑾自己都不上心的份兒上，負責教規矩的那位姑姑也很明智地直接省了，她估摸著涵瑾根本撐不到需要了解這些的地步。
事實也差不多如此。此刻，坐在馬車裏的涵瑾便算計著，不出意外的話她會在第二關被刷掉，然後由玉妃，即七王子酈勤的母妃討要過去，象征性地伺候一段時間便順理成章地指給七王子，如此全了安逸的一片苦心，也算替這身體的主人盡些孝道。