涵瑾問道：“你在哪間？怎麼跑這裏來了？沒人管嗎？”
肝兒手指了指南麵，“跟這兒隔了兩間，隻跟領頭的宮人說茶水喝涼了肚子有些不舒服便出來了。”先回答了第一和第三問，最後才重點回答第二問，“來這裏自是找你的了。”
涵瑾原有些意外，肝兒已拉起她的手來，走到一處人少的地方，才從袖中抽出個香包來，低聲道：“你曾和我說過選秀這種事也靠臨場表現，可你知我的性子，越到關鍵時刻就越卡殼，即便下午僥幸得了哪位宮人的眼緣，改明兒到了主子麵前怕也要誤事的，與其到時失望還不如一開始就不指望。”
頓了頓，又拉起涵瑾的手來，順勢將香包塞到她手裏，“這個是我親手繡的，好歹同窗一場，我自盼著你們越好越好的，今後無論如何，別忘了這點情分。”
涵瑾的手向內輕輕握了握，便知肝兒塞給她的不止一個香包這麼簡單，略一思忖便有了對應，“既是同窗一場，你就別說這些外道話，將來的事誰也說不清楚，誰也都有需要照應的時候，同窗之間，若有能照應上地方無非也就是一句話，這些反倒顯得生分了。”
說著又把那香包塞回了肝兒手裏，肝兒是個知分寸的人，麵色沉了一下，旋即展了笑容道：“你說的在理，倒是我考慮的不夠周全。反正你知我的心思，不過想著日後多親近些罷了。”
涵瑾：“自是必須的。”
送走了肝兒，再一刻鍾第四組參選的秀女也陸續進了休息室，等了大約一盞茶的工夫，便有宮人過來宣布這間屋裏的全部通過第一關，大家都鬆了一口氣，這就意味著將來即便落選也不會因為體形外貌的原因被人嫌棄了，反而會因為參選秀女這一層經曆大提身價。現代的主持人在介紹某些明星的時候還喜歡用“某某獎項入圍者”呢，跟這是一個道理。
由宮裏統一安排用過午飯，又各自修整了一下妝容，午時末未時初，便有宮人進來宣布麵談的分組和順序。
又是一頓折騰，涵瑾從麵談室出來，太陽已經落山，天空中隱隱露出銀白色的半彎月牙，夜色正緩緩拉開帷幕。下午她被分到了第三組，按照程序，淘汰還是留下是由麵談的宮人當場拍板的，因此麵談結束後便不必等其他人，自行回去，進入第三關的人過幾天會有專門的人到家裏通知時間地點。
涵瑾自是沒什麼懸念地被淘汰了下來，出來碰上涵澄，得知她是留下了，便道了聲恭喜。涵澄反過來也安慰了涵瑾兩句，二人結伴到了早晨來時停放馬車的那片廣場。
遠遠的看見肝兒在那兒站著，涵瑾想起上午在休息室裏的那段小插曲，心裏雖有些不舒服，還是告別了涵澄，獨自走過去打了聲招呼。
肝兒問道：“怎麼樣？可是過了？”
見涵瑾搖頭，肝兒有些意外地瞪大了眼，隨後又有些失望地斂了眸，歎一聲道：“我原想你一定沒問題的。”
涵瑾牽唇扯出個笑容，沒等她問，肝兒便垂了垂肩，“我也沒留下。”
涵瑾能感受到她的失落，也知她的情況與自己不同，身上是背負著她母親沉沉的期望的。一時卻找不著話安慰，這要怎麼安慰呢？雖然也是三年一次，可女兒家的青春實在太有限了，畢竟不似科舉，這屆不行下屆還能再來。