杜斌從劉玉林辦公室出來，呂慧和電視台的人已經在吳宇辦公室等他了。
那天，杜斌從育才私立學校回來，臨上車前，趙自忠欲言又止，似乎有什麼話想說。杜斌說：“趙老師，您有什麼事？”杜斌以為趙自忠有什麼事求他，礙於情麵不好張口。
趙自忠吞吞吐吐地說：“我不知道應不應該管這個閑事，其實，這個事在我心頭壓了好些年，一直壓得我喘不上氣。我不說，總覺得對不起自己的良心。可是我跟你說了，會不會給你找麻煩呢？”
杜斌拍拍他的肩膀，說：“有事別窩在心裏。”趙自忠說：“六七年前，我給主管教育和財政的副市長寫過舉報信，可沒想到，我卻因此而惹禍，得罪了俞思卿。他們把我整得好慘。”
“因為什麼？”杜斌問。
趙自忠眼圈紅了，顯然，這件事給他造成的傷害不淺，讓他現在仍心有餘悸。他說：“咱們市的教育係統，有不少人在吃空餉。”
“什麼意思？吃什麼空餉？”杜斌對這句話感到疑惑。
“吃空餉，就是人早就離開教育係統了，卻還在頂著教師的名義，在財政那套取資金，白拿國家工資。”趙自忠說。
“我怎麼沒聽說過？”杜斌說。
“唉，這個現象還挺嚴重呢。”趙自忠深深地歎了口氣說，“在羊甸子鄉中學，有七個教師離開很多年了，不是下海經商，就是去了南方或俄羅斯做買賣，可學校和教育局卻不上報，還照樣給他們做工資表，領取工資。”
“真有這事？”杜斌瞪大了眼睛問，“他們的膽子也太大了？俞思卿知道不？”
“他知道。”趙自忠說，“就是他不讓我舉報，還批評我狗拿耗子，多管閑事。”
“哦，那羊甸子鄉中學七個教師的工資，一年下來，吃空餉得十來萬吧？”杜斌問道。
“可不，一年就十來萬，七八年了，白白從國家那套出七八十萬呀！”
趙自忠牙關咬著說，“這幫挨千刀的家夥！”
杜斌不由得倒吸了一口涼氣，問：“這是羊甸子鄉中學特有的情況吧？”趙自忠表情痛惜，肯定地說：“不是。其他學校也有吃國家空餉的現象，我估計昌海市的教育係統，得有百八十人在吃國家空餉吧。”
杜斌皺緊了眉頭，說：“就是說，一年就從國家那套取出一百多萬資金？”趙自忠說：“隻會比這個數字多，不會比這個數字少！”“那，他們套出這麼多資金幹啥？往哪兒花呀？”杜斌不解地問。
“不是吃喝，就是送禮。”趙自忠氣憤地說，“再不，就讓那些敗家的校長，拿著去遊山玩水，白白地糟蹋掉了！”
杜斌說：“這不成蛀蟲了嗎？”
趙自忠說：“比蛀蟲還可惡！這在過去，吃空餉是要殺頭的！所以，我才跟你說，因為你現在掌管著昌海市的教育大權，如果你不主持正義，就沒天理了！”
杜斌神色凝重了許多，他知道這是老師對自己的信任和囑托，他鄭重地對趙自忠說：“您放心。我既然吃國家的俸祿，就得行正義之事，就得維護國家的合法利益不受侵害。”
第二天清早在恤品江冬泳時，張得勝也證實了趙自忠的話，他告訴杜斌，幾乎所有鎮以上的中小學，都在吃空餉。而且教育局還在每個吃空餉的指標內，跟基層學校五五分成……吳宇推開杜斌辦公室的門，說：“呂慧局長和電視台的人都到了，咱啥時下鄉？”
杜斌正在給“箭蘭”澆水，說：“知道了。我澆完這幾盆花就去。”
他們先去了羊甸子鄉中學，這是趙自忠退休前教學的學校，他說這個學校有七個吃空餉的人。吳宇了解杜斌的脾氣，事先沒敢給羊甸子鄉的書記井得富打電話，讓他陪同杜斌去羊甸子鄉中學。他不知道杜斌突然提出去羊甸子鄉中學的目的，杜斌也沒跟他說，上車前他問了句：“杜市長，咱們是去檢查，還是參觀？”
杜斌說：“隨便走走。”吳宇沒套出杜斌此行的真實目的，未免有些沮喪。
此時正值初夏時節，道路兩旁的山野到處盛開著野花，馥鬱芬芳。
車子行進到羊甸子鄉地界，出了山路，趟過小河，進入平原。
校長郭林率領學校班子成員在大門外迎接，杜斌跟他們逐一握了手，對郭林說：“其他領導該幹啥幹啥去，咱們不去會議室，你也不用彙報，直接去財務室。”
郭林堆起諂媚的笑容，說：“杜市長，您作為市領導，冒著酷暑來我們偏遠學校視察工作，實在是我們學校的光榮啊。您先歇一下，喘口氣，我在會議室準備了些水果，先吃點，再視察也不遲呀。”
呂慧大概嫌他太嗦了，有些不耐煩。
“嗦啥，按杜市長的要求辦，不就得了！”
於是，郭林閉上了嘴巴，把其他校領導打發走了，自己在前頭帶路，往走廊西側的財務室走去。到了財務室，郭林對兩名女會計說：“你倆，給弄點茶水來。”
郭林指著沙發，請杜斌坐。杜斌在沙發上坐下，吳宇和呂慧等人站在邊上，沒地方坐。財務室一下子來了這麼多人，顯得有些擁擠。一名女會計從別的辦公室拿來兩張椅子，請吳宇和呂慧坐下。
杜斌對郭林說：“你們學校的檔案管理工作怎麼樣？”郭林以為杜斌來檢查檔案工作，就誇誇其談地說：“我們中學的檔案管理，一直按照國家規定嚴格執行，我們還是省級檔案管理先進單位呢。”
杜斌誇讚說：“好啊，省級先進單位，不錯！那些檔案資料，都保存多少年啊？”