恩師趙自忠的黯然離去，在杜斌的心上揉進了一把鹽，使他痛徹骨髓。杜斌來到昌海市不到兩年，最親密的老師離他而去，他的心境蒼涼了許多。
教育係統吃空餉的事被他查出來後，劉玉林不陰不陽的態度，讓他覺得迷惘。雖然市委書記趙法瑤暗中支持他，杜斌卻覺得心裏沒底。
這天晚上，杜斌參加完電大校長的宴請，坐在車上往回趕，手機突然響了。杜斌接聽，是郭林的電話。郭林說：“杜市長，您在哪呢？我想去拜訪一下您。”
杜斌知道他這個時候來看自己，肯定是為了他的校長被撤職一事。他說：“我在朋友那，得很晚才能回去。”說完，他把手機掛了。
杜斌怕郭林堵在賓館門口等自己，就對王超說：“把車開到你家門口，你回家吧，我想出去透透風。”王超沒多問，在家門口下了車。杜斌開著車朝恤品江而去，他想去那裏吹吹江風。
手機又響了，他以為是郭林打的，拿起來一看號碼，是呂慧的手機號。“喂……杜市長嗎？”話筒裏傳來呂慧試探性的口吻。
“啊，是我。”前麵對向開來一輛大貨車，大燈晃得他睜不開眼，杜斌踩了刹車。
“杜市長，我想請你吃飯，能賞光嗎？”呂慧的聲音優美、圓潤，容不得杜斌推辭。
“這……”杜斌猶豫了下，沒說已吃過，問：“在哪？”
“在我宿舍。”
杜斌沒想到呂慧會邀請他去她的宿舍，遲疑了下，還是答應了。
呂慧住的樓房比較偏僻，樓房是棟舊的，這裏住的大多是外地來昌海打工的人，基本沒有固定上班的，所以杜斌才敢去。要不，他怕被人看見認出來說閑話，說啥也不敢去的。
樓道裏很黑，門燈都壞了，租住的人為了省錢，也不安燈泡。杜斌摸黑上了樓，按響呂慧家的門鈴，裏麵的呂慧好像就在門口守著似的，門鈴剛響了一聲，她就應聲打開了房門。呂慧穿著一件淡粉色睡衣，領口開得很底，能夠看見裏麵兩隻飽滿的乳房若隱若現。她剛洗過了頭發，吹過風後蓬鬆地披在肩上。呂慧對杜斌莞爾一笑，順手扔給他一雙繡花拖鞋，說：“請進。”
杜斌換上拖鞋，脫下外套掛在衣架上，說：“都幾點了，怎麼才想起請我吃飯。”
呂慧羞澀地笑笑，把杜斌讓到沙發上坐下。
“今天是我的生日，我在這沒有親人，就冒昧地給你打了電話，打完了，又後悔了，我覺得自己有點太冒昧、太不自量力了。可我真沒想到，你這麼賞光，親自來了。”
“呦，是你的生日啊，你早告訴我，我肯定會親自帶束鮮花來啊。”杜斌笑說。
“大市長能親自來，我就滿足了。”呂慧俏皮地說，“比收到鮮花還高興！”說完，她臉上飛起兩朵紅雲。
她將杜斌領進餐廳，餐桌上擺了四個菜，是做工都很精細的朝鮮小菜，還有一個蛋糕，上麵插了兩根蠟燭。杜斌知道自己為什麼答應呂慧來她宿舍了，他不喜歡那些個性張揚的所謂女強人，更不喜歡不倫不類的中性女人，他最喜歡的，就是溫柔、賢淑的傳統型的女人，雅芳就是這種類型的女人。而雅芬卻是風風火火的女強人，所以不管她如何向杜斌展開愛情攻勢，杜斌打骨子裏就不喜歡。
他想，也許自己從小失去母親的愛護，非常渴望溫柔、體貼、近乎於母愛的那種女性吧。呂慧身上的柔美與賢淑，時常令杜斌心動。
“我已經報考了上海一所大學的培訓考試。”呂慧在兩個高腳杯裏倒滿紅酒，在桌子對麵坐下。
“好啊，雙喜臨門，祝賀你！”
“謝謝！我準備脫產專心學，學期三年。”杜斌愣住了，“脫產的，還要三年？那等你畢業時，我早回省城了。”
呂慧轉移了話題，說：“杜市長，最近這陣子，真難為你了，頂著那麼大的壓力，還在為昌海市的教育而奔走呼號，與俞思卿他們那些人鬥智鬥勇，真不容易。”說完，她和杜斌撞了下杯，抿了口紅酒。
杜斌放下杯子，夾了點辣拌蕨菜送進嘴裏，慢慢地咀嚼著，說：“好吃。真好吃！”他舉起酒杯，示意呂慧幹杯，倆人喝了口。
“說起這個，我還得謝謝你呢。”杜斌抬頭看著呂慧秋波蕩漾的眼睛，說，“查處吃空餉這件大事，多虧有你暗中支持，我才能支撐下來。”
呂慧夾了塊辣白蘿卜，放進杜斌的盤子裏，“我怎能不支持你呢？這些問題，都是一直壓在我心頭上的一塊石頭啊！這些年來，可把我壓壞了。可是我太懦弱了，個人的力量太微弱了，小泥鰍掀不起滔天大浪。”