第二十二回 柳員外擊鼓鳴冤 方知縣懸金緝犯
話說刁氏聽燕子飛說出姓名，因此人的名氣大了，臨安十一府一州七十五縣遠近人民，誰人不知道是個積年劇賊，各處官府多奈何他不得。況且性情凶惡，動不動便要殺人。若使與他勾搭上了，大是可怕。心上一慌，麵色轉變，口中不因不由的說出飛賊兩字，惱了子飛，舉起寶劍問他：“果然是我，你便怎樣？”刁氏被他一逼，更一句話也說不出來。但舉雙手亂搖，叫他不要這樣，子飛認做好事不諧，又見他手上戴著一副金釧，轉了個見財起意的念頭。那劍往下一落，兩隻粉嫩的纖手頓時剁下地來，刁氏暈倒床前。子飛又向頸上一劍，結果了性命，可憐喊也沒有喊得一聲。子飛遂在地上拾起金釧，揣在懷中，回頭見妝台上有隻鏡箱，打開一看尚有些零星首飾，卻多不甚值錢，不去取他。想要搜刮現銀，豈知賈仁多放在大婦房中，因此一錠不見。聽一聽街麵上已敲五鼓，天色將明，不敢耽延，大踏步走出房中，跳上屋簷，仍從原路回去，真是神鬼不知。
且說那賈仁夫婦一早起身，聽刁氏房中絕無聲息。賈仁的婦人尤氏便向丈夫發話道：“天不早了，我們做買賈的人家，睡到日高三丈尚未離床，象個怎麼樣兒。你娶他進門的時候，原望著生男育女，將來養老送終。如今男女無出，與我一般，卻每日裏塗脂抹粉得花枝般的，你又替他打金釧，兌簪環，巴結著他。我想我們生意人家本也不配，現在愈看愈不是了，今日燒香，明朝拜佛，說是為著求子。我冷眼裏見他，每到燒香的日子，卻是很歡喜的。隻怕將來有怎不端的事情，你莫要老糊塗了，也須說說他才是。”咭咯嘮叨，講個不了。賈仁忍耐不住，隔著房叫了幾聲，不見答應。跑過房來，隻見房門已開，門口流出許多血水，心下大驚。進房看時，見刁氏死在床前血泊之中，兩手已被剁斷，頸間血肉模糊，不可逼視，大喊一聲：“殺死人了，這還了得！”尤氏聽見，急忙三腳兩步搶進房來。見了這般光景，嚇得渾身亂抖，大喊，“這。。這是怎麼人殺。。殺死的？為。。為何昨夜並。。並。。並無聲響，好。。好不奇怪。”夫婦二人沒了主意。
賈仁定了定神，檢點檢點可曾失去東西，卻隻有刁氏手上的金釧一雙並無影響，其餘衣飾，雖曾翻動，並未缺少。又在床橫邊檢得一個元青包裹，打開看時，乃是一套僧衣僧帽，並在庭心中拾得一把戒刀。這戒刀因刀柄上不鐫名字，看不出是誰人之物。這套僧衣僧帽既長又大，當初尤氏曾與刁氏同至鐵佛寺燒過幾次願香，見寺中當家僧性空軀體魁梧，恰有這般長大。尤氏遂一口咬定：性空一定是與刁氏有了苟且之事，性空又見財起意，下此毒手。隻因走得匆忙，故把包裹、戒刀二物遺下。賈仁尚是半信半疑，怎禁得行中夥計人等多說：“性空雖然出家，本來有生鐵佛的混名，練就渾身武藝，戒律甚是平常。大約竟是此人所為，何妨取了包裹、戒刀為憑，且向山陰縣告他一狀，待縣官捉拿凶手，看是如何？”賈仁聽他們言之有理，遂喚地方到來，打了一張報驗的呈詞，親向縣中投訴。
那山陰縣知縣姓方，名正，河南開封府祥符縣人氏，兩榜出身，為人剛方正直，在山陰已經做了一任，本應升調。因上司與他作對，山陰縣的百姓又感方公愛民如子，地方上德政甚多，故由紳士等屢次乞留，尚未卸任。這日正坐早堂問事，賈仁到縣投呈。方正見是人命重案，向賈仁略詰數語，準了報呈，諭令：“先回聽候，驗明屍身，緝拿凶手。”一麵傳諭刑房、仵作、書役人等，立刻打道屍場。
正要動身，忽聽得頭門上鼓聲震響，值堂差役跪稟：“柳葉村致仕禮部員外郎柳青，遣家人柳升在堂口擊鼓鳴冤。”方正大驚，暗想：“柳青是此地最善良、最守分的紳士，有怎麼冤情遣人擊鼓？”吩咐立傳來人問話。堂差傳諭出去，即領柳升上堂，跪在案前，口稱：“大老爺在上，小的奉主人之命前來訴冤。有訴詞呈遞。”說畢，跪前一步，雙手捧上呈詞。方正接來一看，原來柳青家中前夜有一個身材矮小的飛賊，到他女兒柳絮才房中劫物圖奸，不知如何有個紫麵蜷須的老人到來，與他在房廝殺。