此刻的冀州，已經安定日久，財力和兵力都達到了鼎盛的狀態。沮授向台駘建議說：“此前，我曾向將軍獻計說，我們應該先趁機占據冀州，再向東拿下青州，再向西掃滅黑山賊張燕，然後，北上與幽州公孫瓚決戰。
打敗公孫瓚以後，匈奴烏桓這些異族也一定會順服您。
那時候，您占據四州，招攬天下英雄，坐擁百萬之眾。這樣，您就可以將漢天子迎接回洛陽，然後以天子的名義號令群雄，征討不順從您的人。
現在我們已經取得冀州數年有餘，人心思穩，軍政皆為翹楚，理當東下青州，北戰公孫。
但如今，天子流離失所，宗廟也殘敗毀壞。我看到各州、郡雖然表麵上都聲稱是義兵，實際上互相圖謀，並沒有憂國憂民的想法。
將軍現在兵強馬壯，將士聽命，如果您向西去迎接天子，遷都南皮，就可以挾天子而令諸侯，積蓄兵馬，討伐不服從朝廷的叛逆，天下有誰能與您對抗？”
韓馥在一旁大搖其頭，說道：“漢朝王室的沒落，為時已久，如今要使它複興，不是太困難了嗎！而且英雄豪傑紛紛起兵，各據州、郡，部下人馬動輒數以萬計。這正是秦失其鹿，先得者為王的時機。現在，要是把天子迎接到自己身邊，一舉一動都要上表奏請服從天子，則自己權力減輕；不服從，則要蒙受違抗聖旨的罪名。這不是上策。”
沮授說：“現在迎接天子，既符合君臣大義，又是最有利的時機，如果不能早日決定，必定會有人搶先下手。”
台駘隻是想聽聽大家夥的意見罷了，迎不迎接天子，其中的厲害台駘會不知道嗎？隻是一直苦於沒有合適的機會罷了。於是台駘說道：“公與所言極是，我這便派潘鳳待命於鄴縣，隻等合適機會便可下手。”
董承、張楊欲使漢帝還洛陽，楊奉、李樂等人不從，諸將又互相猜忌，於是張楊憤而回到野王（今河南沁陽）。
韓暹攻董承，董承逃奔野王，胡才又欲攻韓暹，漢帝使人製止。後來，漢帝在楊奉、韓暹等人護送下，回至洛陽，住在前中常侍趙忠的家中，路上整整走了一年。漢帝到達洛陽南宮楊安殿，張楊認為漢帝返回舊都是自己的功勞，所以把那座宮殿命名為楊安殿。
漢帝以護駕之功，遷張楊大司馬，楊奉為車騎將軍、韓暹為大將軍、假司隸校尉，皆假節。
張楊對諸將說：“天子應該是和天下人一起的，現在天子有各位公卿大臣的輔佐，我可以在外捍衛大漢朝，怎麼可以留在京都呢？”於是張楊又回到了野王，被拜為大司馬。
楊奉出屯梁縣護衛洛陽，韓暹和董承則留在京中守衛皇宮。洛陽經董卓之亂，已成廢墟，宮殿都被燒毀，漢帝居於新修之南宮楊安殿，百官皆無住所，於是劈開荊棘，靠在牆壁間居住。
州、郡長官自擁有強兵，不肯進貢。官員們又餓又乏，尚書郎以下的官員自己出去采摘野菜。有人餓死於斷牆殘壁之間，有人被士兵殺死，君臣處境十分狼狽。
當初，朱治勸孫策返回故鄉，占據江東。當時孫策的舅父吳景攻打樊能、張英等人，一年多未能取勝。孫策便向袁術請求說：“我家在江東地區對人民有舊恩，我願意幫助舅父去進攻橫江。攻陷橫江後，我便回到家鄉去召募兵馬，可以集結起三萬兵眾，用來輔佐將軍平定天下。”
袁術知道孫策對自己心懷不滿，但由於當時揚州刺史劉繇占據曲阿，會稽郡太守王朗守在本郡，他認為孫策不一定能將他們擊敗，於是同意了孫策的請求，上表推薦他為折衝校尉。孫策率領千餘名步兵和數十名騎兵出發，一邊走一邊招兵，經過九江下蔡的時候，周泰與同郡蔣欽加入孫策的軍隊，到達曆陽的時候，已經增加到五六千人。
這時，周瑜的伯父周尚為丹陽郡太守，孫策入曆陽（今安徽和縣西北），將要東渡，於是寫信給好友周瑜。周瑜在其伯父周尚支持下，率軍及攜帶大批糧秣來曆陽迎接孫策，實力大增。
孫策大喜，說：“我得到你的幫助，一定能成功！”於是，二人協同作戰，在程普和黃蓋等人的支持下率軍進攻橫江（今安徽和縣東南長江北岸）、當利（今安徽和縣東），首戰克捷，乘勝渡長江南下，軍鋒所向，無往不勝。
於是，孫策首先集中兵力，攻取揚州刺史劉繇屯積糧秣和軍械的牛渚山(又名采石山，今安徽當塗北)，攻克彭城國相薛禮駐守的秣陵城(今江蘇江寧秣陵關)，擊敗駐守秣陵城南的下邳國相笮融。