袁術在壽春稱帝之後，到處征召有名望的人來自己的朝廷任職，卻無人願意，袁術感覺很孤單，認為這些人沒有眼光。
於是袁術希望得到徐州呂布的支援，為自己的兒子向呂布求親。
袁術派使者韓胤把自己僭號的謀劃告訴呂布，並請求將呂布女兒呂玲綺迎至淮南。呂布雖然不喜袁術僭越，但是台駘和曹操的勢力如日中天，呂布恐怕不能保全徐州，希望袁術能成為自己的盟友，於是同意，準備曲線救國。
陳珪之前拒絕過袁術的征召，又心向曹操，害怕二人結親使得徐、揚二州聯合起來，將成為禍患，便遊說呂布依靠曹操，共同對抗冀州。又派遣長子陳登前往許昌，向曹操結盟。
陳登見到曹操，指出呂布有勇無謀，根本不會守城，應該盡早對他下手。
曹操說：“呂布狼子野心，確實難以長期蓄養，除了你，沒有人能夠洞察他的虛偽。”隨即將陳登的官秩升至中二千石，任命陳登為廣陵太守。
臨別之時，曹操握著陳登的手說：“東方的事情，就委托給你了。”命令他暗中聯絡部眾，作為內應。
呂布不肯投靠曹操，經過陳珪相勸，終究不能接受袁術稱帝，於是派人追回女兒。
呂布為了試探曹操會不會趁自己立足未穩進攻自己，便招呼曹操一同上表奏自己為徐州刺史，這樣便可以保證有一州的勢力，可以作為劉備的外援。
曹操準備進攻呂布，於是不準。
陳登返回後，呂布大怒，拔出戟來，猛擊桌案，喊道：“你父親勸我與曹操聯合，拒絕袁術家的婚事，如今，我的要求被拒絕，而你們父子卻加官晉爵，隻是我被你出賣罷了！”
陳登不動聲色，慢慢地回答：“我見到曹操，對他說：‘養將軍就好像是養虎，必須讓他安心，否則就會吃人。’
曹操卻說：‘你說得不對，實際是與養鷹一樣，隻有讓他餓著，才服從命令，如果讓他安心，就會生出事端。’曹操就是這樣講的。”
呂布實際上對根基深厚的陳氏父子毫無辦法，於是作罷。
由於陳珪、陳登父子的阻止，親事告吹，呂袁反目。呂布向許昌方麵示好，將韓胤押送許昌斬首，希望曹袁之間進行大戰。曹操果然乘機討伐袁術，袁術不堪一擊，逃竄淮南。曹操暫時與呂布關係緩和。
世事難料，呂布本想坐觀曹袁大戰，沒想到袁術已被匡亭之戰嚇破了膽，再也不是曹操的對手，不敢纓曹操兵鋒，反而調轉兵力攻擊自己。
當時袁術占據最繁華的揚州之地，物質充足，兵多但將少，所以想要聯姻呂布，使其甘心為自己所用。但是呂布桀驁，袁術又無信心能夠製約於他，深恐他成為第二個孫策，於是猶豫不決，想先拿下徐州之地再說。
於是袁術派遣大將張勳、橋蕤等與韓暹、楊奉聯合，共有步、騎兵數萬人，直逼下邳，分七路進攻呂布。
呂布當時有步兵三千，戰馬四百匹，恐怕抵擋不住。
陳宮亦是慌亂，認為此次徐州之禍，皆由陳氏父子而起，建議呂布立即將二人的首級獻給“袁王”。呂布似乎是擔憂袁術七路大軍的聲勢，馬上便命人拿下正被當作高參的陳氏父子。
呂布對被綁縛而來的陳珪說：“今天把袁術的大軍給招惹來，是由於你的緣故，我不殺你是不行了！”
陳珪說：“韓暹、楊奉與袁術隻是暫時結合，沒有永久的利害，也不能維持長期的團結。我兒子陳登預料，他們就好像幾隻公雞，決不能同時住在一個雞窩裏，很快就會離散。”
陳登也說：“倘若將軍願意寫信一封，登願意親赴敵營，說動韓暹、楊奉倒戈將軍，若事不成，再殺我父子不遲。”
勢微的呂布決定采用陳氏父子的計策，寫信給韓暹、楊奉說：“二位將軍親自護送天子從關中出來，而我親自殺死董卓，都為國家立下大功。如今你們怎麼能和袁術一起做賊！不如大家合力擊破袁術，為國除害。”並且答應將袁術的軍用物資以及糧草全部給他們兩個。
陳登又鼓動唇舌，說袁術傾巢而來，後方空虛，而四麵皆敵雲雲。韓暹、楊奉果被說動，於是改變主意，與呂布聯合。