牛灣閘的閘房裏出現了少有的歡樂景象。新組合的大家庭過著田園式的集體生活，即輕鬆又和諧。在混亂動蕩的年月能逃身於一方世外桃源式的清幽也確實不易。朱恒有一種因禍得福的感覺，幾十年了，哪裏有過這麼清閑的日子！他似乎又年輕了多少歲。但他和曹子昆實在閑不下來。一冬一春，他們跑野外、搞測量，共同完成了三條支渠的退水設計方案和全部工程圖。生活過得忙忙碌碌清清苦苦，倒也自由自在有滋有味。另一個意外收獲就是，在熊河奎朱恒的撮合下，子昆與二惠竟然好上了！小曹和南方女朋友年蕊的書信往來已經斷了一年多時間，雖說心裏未免苦澀與遺憾，但架不住眼前這位女子的樸實美的誘惑。二惠的熱情機靈與溫柔體貼彌補了她文化層次上的不足。曹子昆倒覺得同這樣的姑娘結合或許對自己的事業更有幫助。於是，翌年開春，他倆便在當年鎖柱與根香完婚的小屋裏入了洞房。婚事辦得簡單而不簡陋。因為二惠家在農村，所以按當地風俗也著實地紅紅火火熱鬧了一番。朱恒歡歡樂樂享受了一回證婚人的開心；熊河奎則作為代家長和事主更是心滿意足！然而令熊老六尤為高興的是終於見到了孫子！小曹在辦事前一天去了一趟柳葉家，以參加他的婚禮為名，將小拉福領來住了三天。此時的拉福已近七歲，天真活潑，玩兒性大，求知欲極強。封閉在奶奶身邊哪裏有牛灣閘的天地開闊！渠呀水呀閘呀樹呀花呀草呀狗呀兔呀魚呀雀呀……如此多有趣的事物太吸引小家夥了！打此以後，拉福就不斷地跑到爺爺這邊來玩兒，奶奶也管不住了。以致上初中時就長期住在了牛灣閘。所以說，這次小住為以後爺孫倆在一起生活奠定了基礎。
杜狗義沾了兒媳婦的光，以較低廉的價格承包了村裏兩個養魚塘，受益自然可觀。兩年時間他的窮家破舍就鳥槍換炮了。不但在老院基上給兒子起了一所新院。自己也另批地基蓋了三間北房。然而魚塘是要用水的，不說水的價錢越來越昂貴，就是高價水也極難弄到手。這需要硬關係，憑他一個倔老漢和那窩囊兒子絕對沒有這種關係。正值春澆，眼瞅著鬥渠的水滿蕩蕩從魚塘邊流過，幹渴的魚苗就是享受不上。偷水的事是萬萬做不得的！杜狗義正愁得轉圈圈，兒媳田彩彩就塞給他一張紙條。他一看老眉眼就喜成一朵花。紙條是汾灌局秦副局長寫的。這個當年的瘦猴兒科長秦雙錄現在可不得了，局裏第二把手，掌管著人事財政大權。有了他的條子恐怕水費都能免了呢！至於條子轉了幾個彎兒，付出多大代價，他才不管哩，魚塘能放上水就行。實際上條子怎麼來的他心裏如明鏡兒一般。
村委主任張芒禮在瘦猴兒局長身上沒少下功夫，甚至把侄女都搭了進去。一年前芒禮為打井爭取資助，提上紅塔山五糧液東北參去找秦局長。秦局長聽了來意，沉著臉隻管吸煙不吭聲。停半天才說：“芒禮，幫我個小忙好不好？家裏人一上班沒個做飯的，需要一名小保姆，人樣要能看過眼，老實機靈點的。”第二天，張主任就將自己十七歲的侄女小張送上門。沒過一禮拜，小張陰沉著臉跑回家。芒禮問咋回事？小張哭哭啼啼說，他不是個好東西，老是動手動腳，抱我親我，摸我的奶，還摸我……芒禮說，這算個啥事！那是人家看得起你！現在開放了，別那麼封建。再說，靠上秦局長，今後有你的好日子過！什麼找工作坐飛機出國玩都不成問題。這一說把小女子的心說活了，當下就返回秦局長家。瘦猴兒別看瘦成人幹兒似的，胸脯像搓板兒，胳膊腿兒像麻杆兒，做那事卻癮頭十足，勁頭蠻大！老婆給他買的男寶之類春藥養的他一個女人不夠受用，白日裏坐在辦公室喝著茶看黃書，書皮包著毛澤東選集的硬殼，看著看著下邊就頂起來憋漲難忍。有時當著眾人開會也能起這種興。張芒禮送來的亭亭玉立的漂亮小保姆滿足了他的欲望。每日上午八點老婆上班先走，隨後就把小張抱進他的臥室淋漓盡致地雲雨一番，這才輕輕鬆鬆地去上辦公樓。小張為此確實受益不淺，不幾個月時裝換了一身又一身，脖子裏掛上了金項鏈，耳垂子也掉上了亮環環。從此以後，張芒禮在秦局長那裏幾乎是有求必應。至於杜狗義出點血也在所難免，逢年過節村委主任總要將他的魚成箱成袋地往汾灌局運。兒媳與芒禮的地下交往他隻能睜一眼閉一眼。