在座的人都對陳新起感到好奇，任何方麵的政策都想向他求證，就跟他是新聞發言人似的。比如，房地產的前景如何？對假冒偽劣產品有何治理舉措？火車盲目提速是不是冒進？陳新起隻好一遍又一遍解釋，說自己隻是在省城混個飯碗，知道得並不比他們任何一個人多。有的人就稱讚陳新起謙虛，說不像有的人在北京呆幾天，就一副太子黨的勁兒。出一趟國，舌頭都捋不直了，非要整出幾個英文字母。像陳新起這樣的人肚裏才有真貨。
在大庭廣眾之下，這樣不負責任地抬舉和吹捧，讓陳新起很難受，他悄聲對渠立臣說：“往後不要再拿我說事。”
誰知，渠立臣聽後哈哈大笑，說：“今天就是把你吹爆了，你也得受著。”說著，聲音突然高起來，叫道：“來，咱們給省領導敬一杯！”
話音一落，不少人便站起來，斟滿酒紛紛向陳新起走來。
這樣的酒不能拒。這種以崇敬、同學、老鄉名義的酒，每一杯都要承接。類似的酒場陳新起以前參加過不少，但他隻是抿一抿，那種事務性、場麵上的客套，表示表示禮節就行了，沒必要一杯杯灌進肚裏找罪受，事後誰也不認識誰。在有些場合，陳新起也聽到過不少恭維的話，甚至有的禮讚簡直令人發指，但都是一笑了之，誰也不往心裏去。可這是故鄉。這些年他在國內外到處跑，覺得到哪裏心都不安，坐在故鄉的人群中，他感受到了不同。他要竭力表現得大方、樸實、真誠，這是出生地賦予他的責任，而體現這一責任最直接的表達，就是一杯接一杯地飲酒。否則，就會冠上清高、忘本之類的大帽子。
這時，一直沒語的劉老師說話了。她說，上中學時，渠立臣和陳新起關係就比較好，兩人一度曾吃穿不分。這次同學聚會，渠立臣和大家如果有事相求，陳新起一定要竭力幫忙啊。
陳新起立即表態：願效犬馬之勞！這種場合，沒個姿態肯定不合適。
渠立臣忙接話說：“陳新起還送給我一雙軍用大頭鞋呢，我一直珍藏著，當成傳家寶，一看到它，就會勾起我對往事的回憶。”言畢，眼裏已有淚花在閃，立即拿起酒瓶，倒了滿滿一杯酒，雙手捧到陳新起麵前，說：“這樣仗義的同學，確實讓人感動，不敬三杯無以表達心情。”渠立臣說著連著倒了三杯酒，彙入一個大玻璃杯，端起來脖子一揚，就灌進了肚裏。爾後又給陳新起倒了滿滿三杯。
陳新起想攔沒攔住，渠立臣可是做過搭橋手術的人哪！
但渠立臣卻表現得異常興奮，他菜也沒吃，擦了一下嘴角上的酒痕，衝著陳新起說：“感情淺舔一舔，感情深一口悶；寧可喝倒，也不喝少……”
陳新起知道，如果都喝下去，當場就會被放倒，但還是不想拒絕。蘭見了，豪爽地說：“如果覺得不行，我替你喝。”
陳新起像是沒聽見蘭的話。此時，他努力抑製著自己的情緒，感動得想哭。感動的不是渠立臣的豪爽，而是他還記得那事。那雙大頭鞋，是一個在部隊的親戚送給父親的，父親沒舍得穿，又給了自己。那年冬天破冰逮魚，渠立臣的鞋濕透了，兩隻腳凍得像胡蘿卜，陳新起就把正穿著的大頭鞋脫下來送給了渠立臣。以後陳新起從未提過此事，生怕傷渠立臣的自尊。想不到他會當著這麼多人的麵自己說出來。
陳新起看著擺在自己麵前的滿滿三杯酒，這時才扭頭感激地看了蘭一眼，她的眼裏滿是關切，看來蘭還是個懂得體貼的女人，心裏不由湧起一股柔情，但沒讓蘭替他喝。
也許有精神上的支撐，三杯酒喝下去，陳新起當場沒事。在座的人都連聲叫道：“好！好！”
酒是很容易讓人產生一種美好感覺的，一時間場麵變得十分混亂，已經沒有賓主之分了，都混在一起叫夥計、稱哥們兒。
正當陳新起醉眼朦朧時，聽到有人議論：省城，高官，權勢，不得了什麼的。心想：其實自己的生存環境並不像他們想象得那樣，一年到頭都忙得腳踢後腦勺，差不多每天都有會，開過大會還有小會，小會開完還要研究文件。就個人而言，沒有任何生活質量。可不像下邊有大塊的空閑時間可供自由支配。
陳新起喝多了，頭一陣一陣往上撞，胃裏的東西也往上反，他抽身去了一趟洗手間，用右手的食指和拇指往嘴裏一摳，胃一會就清空了，又用涼水洗了把臉，頓覺輕鬆了許多。出來後，蘭在外邊等他，關心地問：“沒事吧？”
陳新起說：“吐過好多了。”
喝酒期間蘭幾次想為他代酒，陳新起都沒讓。這種場合，陳新起不可能讓蘭頂上去的。讓人猜疑他們的關係不說，一旦蘭露了真相，這幫亡命徒不把她放倒才怪呢？！