民國時期，膠東半島有個叫陸全的中年人，從小跟著師傅學打棺材。他不但棺材打得好，還有一手繪畫的絕活，能根據戶主的要求在棺身上畫一些諸如八仙過海、天女散花之類的彩畫，畫得栩栩如生，惟妙惟肖。因此，他的生意異常紅火。
這天，陸全去二十裏外的聶家莊打棺材。中午戶主炒了幾道菜，並拿出珍藏多年的老酒款待他。陸全貪戀酒香，不覺多喝了幾杯，下午幹活時手腳有些不利索，耽誤了進度，一直到天擦黑才把棺材打完。戶主點上燈，陸全借著昏黃的燈光給棺材上了兩遍黑漆，等漆風幹後，又往棺材上畫了畫。忙活完了，天也將近半夜了。
陸全拿了工錢，背起自己的家什，辭別戶主，邁開步子急匆匆地往家趕。
也不知走了多久，陸全忽然聽到身後有人在叫他，於是他停下腳步，扭過頭，借著月光看去，發現不遠處站著一個老婆婆。老婆婆問他：“你就是那個會打棺材的陸全吧，你能幫我們打兩口棺材嗎？”
陸全點點頭，回答：“當然可以，你定個日子，到時候我一準去！”
老婆婆又說：“擇日不如撞日，就現在吧！”
“現在？！”陸全簡直不敢相信自己的耳朵，“現在都快半夜了，黑燈瞎火的，啥也看不清，怎麼打？萬一打不好，豈不把我的招牌給砸了啊，可不行！”
老婆婆卻滿不在乎地說：“不要緊，我們要求沒那麼高，不用打得那麼精細，隻要能湊合用就行！”
陸全還是有些為難，他想了想說：“天實在太晚了，要不這樣吧，我把明天的活往後推推，明天先來給你們打，行不行？”
老婆婆靜默了一會兒，又說道：“還是今晚就給我們打吧，到天亮就打完了，明天我和老頭子都要去走親戚，家裏沒人。我們出重金，給你十塊大洋，你看怎麼樣？”
陸全一下呆住了，十塊大洋？這麼多錢，別說打兩口棺材，就是打十口也夠了！
老婆婆見陸全呆愣著不吭聲，有些不耐煩了：“到底行還是不行啊？你給個痛快話！”
“行，行，我現在就去給你們打！”陸全回過神來，忙不迭地回答。
老婆婆再沒說話，領著陸全往旁邊的一條小路上走去。老婆婆健步如飛，走得很快。陸全一路小跑，可始終還是追不上她，兩人之間始終保持著五六米的距離。陸全心裏想，我這麼多年走南闖北，也練出了一副響當當的好腳力，可如今，我這雙大腳板竟然攆不上她那雙“三寸金蓮”，真是慚愧啊！
陸全正胡思亂想，老婆婆忽然停下腳步，轉過身對他說：“到了！”陸全抬頭往四周看了看，發現周圍影影綽綽全是碗口粗的棗樹，並沒有院落。他有些納悶，便問老婆婆：“老大娘，這是什麼地方？不是要去你家打棺材嗎？”
老婆婆聽他這麼問，撲哧一下笑了：“我也沒說要去我家打棺材啊！這是我家的棗林，一共二十棵棗樹。說實話，我真不忍心把它們刨了打棺材，這些年來，它們為我們家立了功，可沒辦法啊，我們辛勞了一輩子，不能到死連口棺材也混不上啊！與其讓這些棗樹落入惡人之手，還不如我們自己把它們刨倒打成棺材呢！”
老婆婆的話讓陸全心裏充滿好奇，他問老婆婆：“這些棗樹怎麼會落入惡人之手，難道會有誰來搶不成？”
老婆婆並沒回答陸全的問題，她輕輕歎了口氣，好像有什麼難言之隱。
陸全很識趣，也沒再繼續往下問。他在棗林裏轉了轉，然後有些焦慮地對老婆婆說：“老大娘，你也知道，棗樹木質很硬，刨起來很費勁，我看光刨樹也得需要一兩天的時間啊！”
老婆婆卻擺擺手，說道：“我們家棗樹和別人家棗樹不一樣，根淺得很，不結實，幾鎬下去就能刨倒一棵，一點兒都不費事。你放心，刨樹的事不用你管，你隻管打棺材就行！”
陸全聽罷不由瞪大了眼睛，這怎麼可能？他以前也幫人家刨過棗樹，幾個壯勞力揮汗如雨忙活大半天才刨倒一棵，可她竟說她家棗樹幾鎬就能刨倒一棵，難道她家的棗樹是紙糊的不成？
老婆婆轉過身，衝棗林西南角方向大聲喊道：“老頭子，趕緊過來吧，打棺材的師傅來了，你搭把手，幫忙把棗樹給刨了！”
不一會兒，一個須發皆白的老丈舉著兩個紙燈籠從不遠處跑過來。他衝陸全點了點頭，將燈籠掛在樹枝上，然後對陸全說道：“我沒帶家夥，借你的鎬用一下吧！”說完，不等陸全答應，就從他的手中拿過鎬，轉身走到旁邊一棵棗樹跟前，往手心吐了兩口唾沫，鉚足勁往樹根上砍去。陸全心想，這老丈看上去少說也得七十多歲了，油盡燈枯的年紀，還能刨樹？