在西部邊陲的大地上，石河靜靜舒緩的流淌著，綿延數百裏，沒有注入大海，而是悲壯消失在茫茫沙漠中。夏天，天山上的冰雪融化，形成的條條小溪彙聚在一起流向石河，石河河水上漲，為兩岸的人民帶去了肥沃的淤泥，兩岸的農民在地裏挖渠把水引入農田進行灌溉。大漠在它的滋潤下才有了綠洲，有了形形色色的生命。
石河幹涸的消息在鄯善國引起了極大的恐慌，一時間謠言四起，百姓都在奔走相告，認為都是因為信奉月神而惹惱了光明神，所以才受到了神的懲罰。
最後農民把所有的憤怒都指向了朝廷，沒有水就沒有糧食，就得渴死餓死，就得變成幹屍，所有的這些，都是因為月神下凡。農民開始在縣衙，鬧市等地方聚集，有些地方已經開始發生小規模的械鬥，幸虧庫平已經下發開倉放糧的命令，並且集結衛隊維護秩序，才沒有發生大規模的暴亂，
不過幫助農民打井的隊伍很快傳來，但這並影響不了石河兩岸莊稼枯死的趨勢。雲龍已經派鐵臣去打探消息了，庫平也去底下進行安撫工作了。他思來想去，想通了一點，那就是雪山上的冰雪還在繼續融化，地下水就是很好的證明，因為這裏氣候幹燥，下雨天很少，肯定不是雨水的原因。那麼河裏的水呢？
他突然想到以前讀書的時候從書上看到這樣的例子，一些氣候幹燥地區的小城邦，兩個甚至好幾個城邦公用一條河裏的水，後來由於上遊用水過多，下遊幹涸，失去了水源，這些城邦也就衰敗了。
石河上遊是樓蘭國，一個以樓蘭城為中心的國家，一個樓蘭城，一年能增加多少人口呢？上遊年年都用水灌溉，為什麼今年就斷流了！為什麼農民都說這是光明神的懲罰？想到這裏，雲龍脫口而出：“陰謀，巨大的陰謀！”
......
鐵臣與隨從沿河而上，到處都是農田龜裂的景象，才是夏天，草木已枯幹，有些甚至已經腐朽不堪。大風一起沙土飛揚，泥土與汗水和在一起，粘在臉上，就如上了一層泥巴一樣難受。
樓蘭國離鄯善國不過三四百裏，鐵臣帶著龍衣衛不到兩天便到了樓蘭國的治下地方，樓蘭國不同於鄯善國，它是一個典型的城廓之國，整個國家就是一個城廓，周圍方圓百裏便是它的領土，西域的人們提起樓蘭國便想起樓蘭城，說道樓蘭城也就知道是樓蘭國。
樓蘭城背靠天山支脈，依山而建，紅色的砂岩好像與山脈融為一體，石河從這裏流過，使貧瘠的沙漠裏神奇的出現了豐腴的土地，早上農民迎著朝霞從樓蘭城 結隊而出去地裏耕作，傍晚，在夕陽的餘輝中回到樓蘭城。
可能因為戰爭的緣故，邊界上管理十分鬆散，鐵臣等人很輕鬆就進去了。走不到兩個時辰，看到的景象驟然一變，與鄯善國大相徑庭，簡直判若兩片天地，這裏綠意盎然，農田裏生機勃勃，農民正忙著耕作。
鐵臣大惑不解，於是迅速下馬，向著農田裏裏一位耕作的老人走去。鐵臣沒有直接問莊稼的事情，而是問道：“大伯，天氣這麼熱，您老能受的了嗎、您兒子呢?”老人瘦骨嶙峋，頭發花白蓬亂。他吃力的看了鐵臣一眼，雙眼空洞無神：“當官的招走了，”然後向遠處一指，每隔不遠的距離就有三五個軍士，手裏拿著皮鞭，軍士前方，則好像是一幫人在開挖著什麼。“老伯，他們在開挖引水渠嗎？”
“呸，一幫沒眼珠子的東西，不知道怎麼想的，好好的水渠，偏要挖的又寬又深，還一直要挖到沙漠中去，說什麼要擴大耕地，真是胡鬧啊”老人憤憤不滿的說道。“你不是本地人吧，本地年輕人都挖水渠去了”老人說完，又趕緊幹活去了。
“挖水渠，通向沙漠，挖水渠，通到沙漠”鐵臣默默念叨，可是為什麼要這麼做呢?
鐵臣邊想邊向前邊開挖的地方走去，他要看個究竟。隻見原來三尺左右的灌溉渠道被加寬了幾丈,放眼望去,蜿蜒曲折不知延伸到何處,簡直就像是一 條小型運河，正思索間,側麵一名胖大的軍士罵罵咧咧的朝他走來，“什麼人，趕緊給老子滾開！” 說著就是一鞭子抽了過來， 鐵臣沒有轉身，隻見他右手微微一動，兩根手指已經夾住了鞭子的末梢。
胖大軍士見狀，咒罵連連，“去你奶奶的，有兩下子，看老子不抽死你”，說著去拉鞭子，竟然紋絲不動，又暗自用勁去拉，突然鞭子一鬆，胖大軍士，摔了個四腳朝天，其餘軍士見狀，都哈哈大笑起來，卻無一人來幫忙。
鐵臣的一名隨從小六笑嗬嗬的走出來，伸出一把手：“來，軍爺，讓我拉你一把”，胖大軍士憤憤的道：“誰要你裝好人了，老子難道自己不會起 來嗎？” 說著自己爬了起來，嘴上自是罵聲不止，卻不敢再動手。