巴特爾克裏克是美國密歇根州中南部的工業城市，它坐落在巴特爾河和卡拉馬祖河彙流處。在這個城市中，工業部門眾多，但以穀類食品加工（如麥片）最負盛名，且暢銷國外，是世界最大的早餐食品出產地之一。它被人稱為“穀類早餐城”。
這一天，莎倫·聖紮迦利和他的丈夫剛剛從加勒比海度假回來，他們在那買了快艇和汽車，玩得非常開心。到了家附近時，莎倫正和自己的丈夫說笑著，她不經意的向旁邊看了一眼，她看到自己的鄰居羅伯特·羅傑斯家的窗戶被打破了，碎玻璃撒了一地。
莎倫給丈夫指了指被打碎的窗戶，他的丈夫也看到了，他們走到了羅伯特·羅傑斯的屋門口，衝屋裏麵大聲的喊道：“羅傑斯，你在家嗎？你沒事吧？羅傑斯？”他們喊了一會，但屋中沒有回應。
莎倫和她的丈夫對視了一眼說：“一定是發生了什麼事情。他不會被人搶劫了吧？”
他們趕緊回到家中，打電話報了警。
警方急忙趕到了現場，他們衝屋中喊了幾聲，還是沒有人回應，於是他們破門而入。發現一個人躺在客廳的地板上渾身是血，已經死了。經莎倫和她丈夫確認，這個人就是房主，他們的鄰居，羅伯特·羅傑斯。
莎倫·聖紮迦利顯得很傷心，她就住在羅伯特隔壁，莎倫幾乎就像他的女兒一樣。她照顧他，關心他，常常去探望他。
警方封鎖了現場，隨後展開了調查。警方發現，羅傑斯的屋中一片狼藉，他家的抽屜和壁櫥都遭到了洗劫。從現場情況看，罪犯是用一根木柴打破了後邊的玻璃門闖入屋中的。
經走訪，警方了解到，羅伯特·羅傑斯一直生活在這裏，今年已經80歲了，他早年做房地產投資，並且經營過一個小型貨車運輸公司，很快成了百萬富翁。
他的朋友們對他的印象都不是很好，都認為他是個倔老頭，從不會給人留情麵，對人很不友好。
羅伯特為人十分頑固，他喜歡隨身攜帶大量現金，而且十分招搖。羅伯特總會開玩笑說他上衣口袋裏有幾千美元，褲子口袋有幾千美金，後麵的口袋裏還有幾千美元。
這使得羅伯特成了當地吸毒團夥和一些小偷的目標。羅伯特遇到過好幾次搶劫。匪徒在搶走他身上的錢後，還經常揍了他一頓。房子也進過好幾次小偷。但羅傑斯並沒打算收斂的意思，還是喜歡揣著大把的鈔票。
很顯然，這次闖入羅伯特家中的劫匪肯定也是衝著他的錢來的，人們都知道他有錢。不過，如果劫匪的動機是搶劫，看上去凶手的這次行動並不成功。因為警察搜索後發現，羅伯特的房子裏還藏著十三萬三千美元的現金，劫匪居然沒有發現這筆巨款，這有點解釋不通。
法醫對羅伯特的身體進行了檢查。血液證據表明，羅伯特曾經兩次遭到了毒打，中間存在一定的間隔。也就是說羅伯特遭到了一頓毒打，然後他有很長時間一直躺在那兒，在他的傷勢似乎有點兒好轉的時候，凶手又打了他，把他打死了。顯然，凶手並不想留下任何證據，也不想讓羅伯特有機會活下來然後認出自己。
探員們都覺得凶手真是太殘忍太冷酷了。他回過頭來發現他還沒死，然後又打他一頓，確保他死了，太沒有人性了。
（2）按匙索凶
法醫證據表明，凶手曾經有三次靠近過羅伯特的屍體。當人們發現羅伯特時，他的胳膊，實際上是前臂和雙手都舉到了空中。這種現象叫做“屍僵”，是指人死去幾個小時後出現的屍體僵硬現象。
法醫告訴調查人員，羅伯特死去三到四個小時以後，有人曾經移動過他。這意味著凶手在這間房子裏曾經呆過好幾個小時。
警方展開了調查，他們首先詢問了死者的家屬。羅伯特有一個兒子，名叫唐納德·羅傑斯。
警方了解到羅伯特去世前與他惟一的兒子唐納德有過多次爭吵。他們父子幾乎就像是陌生人一樣。
由於羅伯特年紀已經很大了，唐納德擔心他的記性不好，想接管羅伯特的財產。這一做法讓羅伯特和生氣，他報複性地從自己的遺囑上刪除了兒子的名字。
唐納德對警方說：“我說過，他是個倔老頭，是的，任何對他有好處的事我都不會做。我承認我們父子之間存在嚴重的問題。有一次，我們在房子上鋪房頂，我隻是做得不夠快，他撿起幾塊木瓦就朝我扔過來，我正朝房頂的邊緣走過去，那些東西正好砸在我的後背上，結果把我從房頂上砸了下來，盡管我們之間有很深的矛盾，但我沒有殺害他。至少他還是我的父親，我怎麼能做這種事情。”
雖然唐納德一再否認他與羅伯特的死有關，但很多警官聽說他們父子倆這麼不和並且發現唐納德被剝奪了有價值的房產以後，都變得高度警惕起來。
在為羅伯特·羅傑斯驗屍的時候，驗屍官確定了死者是遭受凶手用鈍器反複擊打頭部致死的。這清楚地表明這是一起凶殺案。受害者大約被打了25到30次。雖然凶手當時肯定被激怒了，但是下這樣的毒手還是太惡毒了。
警方在現場沒有找到凶器。他們對現場進行了仔細的檢查，刑偵證據表明凶手在羅伯特死去幾個小時被翻了過來，警方推測凶手的目的大概是為了從他口袋裏找錢。這為他們提供了一條可能的線索。