他們柯家，靠販賣藥材起家，是德興縣數一數二的富戶，她的祖父柯光連，娶妻謝氏，卻一直未能有所出，直到四十歲頭上納了兩房妾室，這才有了她的大伯父柯宗參，和她的父親柯宗術。
後來，柯宗參娶妻湯氏，柯宗術娶妻齊氏，分住在了大宅的東西兩邊。
大房那邊，柯宗參愛美色，在德興縣是出了名的，家中姬妾成群，庶出子女也不少，以至於柯蘭芝現在回憶起來，竟發現有幾個新出生的堂弟妹，她想不起名字。
她的父親柯宗術，最大的興趣，卻是做生意，一年三百六十五天，倒有一半的時間在外頭，因此家中妾室不多，她的生母早逝，現下隻有一位康姨娘，和另一位姓吳的姨娘；但聽說他在外地，很是娶了些“兩頭大”，那些“兩頭大”，名義上是妾室，但卻和主母一樣當家，從不回來伺奉正室的。
家裏的那位康姨娘，生的是個女兒，名叫柯芳芝，今年十三歲；吳姨娘生的則是個兒子，名叫柯耀昭，此時正五歲；她的嫡母齊氏，膝下則有一兒一女，一個是她的嫡出哥哥柯耀明，剛滿十六歲；一個是她的嫡出妹妹柯梅芝，今年也是十四歲，隻比她小幾個月。
說起來，還是她的祖父柯光連最為長情，即便家財萬貫，也是直到四十歲才納了妾，而且還是因為謝氏生不出來的緣故。
想著想著，聚寶院已至，這俗氣至不同尋常的院名，乃是她父親柯宗術所題，真是極符合他生意人的個性，不過此時他正在外地收購藥材，尚未歸家。
聚寶院共有兩進，齊氏住在後麵那進的正房裏，柯蘭芝帶著秋玲進去，給齊氏行禮問安，然後坐到了右手邊的第一張椅子上，嗬，說起來，她還是他們這一房的庶長女呢。
齊氏同往常一樣，捧著茶盞，目光和藹，臉上帶著淺淺的微笑，怎麼看都是一副慈母模樣。
康姨娘站在齊氏的左後方，年約三旬，皮膚仍舊光滑細膩，隻是低眉順眼，連頭都沒敢抬。
齊氏的右後方，站著吳姨娘，因為生了兒子，腰杆挺得特別直，隻是她的肚子，怎麼挺得高高的？莫非又懷上了？可是她膝下，明明隻有一個七少爺柯耀昭，哪裏又來的一個？柯蘭芝仔細想了想，終於記了起來，吳姨娘在生過柯耀昭之後，的確是還懷過一個，隻不過沒等生下來就小產了。這麼說來，她肚子裏的這個孩子，就快要保不住了？
柯蘭芝心下唏噓，忙把目光移了開去。在她的對麵，坐著她的嫡出哥哥，二少爺柯耀明，這是個空有蠻力的傻子，除了齊氏自己，沒有任何人喜歡；柯耀明旁邊是七少爺柯耀昭，虎頭虎腦，生得可愛又聰明，雖然是庶出，但家中長輩都很看好他。
在她的左手邊，坐著她的嫡出妹妹柯梅芝，和庶出的妹妹柯芳芝，她們一個排行第六，一個排行第九，雖然樣貌不怎麼相像，但都是美人胚子。
柯芳芝覺察到柯蘭芝在看她，轉頭回望過去，卻一眼瞥見秋玲手中所拎的食盒，馬上笑了起來：“五姐姐真是有恒心，居然又做了藥膳，昨兒你送過去的茯苓包子，不是讓老太太給扔了麼？”
柯蘭芝望著她，笑得眉眼彎彎：“許是那包子不合老太太的胃口，今兒我熬的赤小豆鯽魚湯，老太太肯定會喜歡。”
柯芳芝撇了撇嘴，轉回了頭去。
齊氏看著秋玲手中，被包裹得嚴嚴實實的食盒，微感詫異，柯蘭芝那丫頭，不是一向懶得討好老太太麼，這幾天怎麼轉了性子，接連給老太太做起藥膳來了？不過她再討好又有什麼用，老太太因為自己生不出來孩子，所以尤其討厭庶出子女，無論她怎麼朝上湊，都是不可能贏得老太太的心的。
齊氏憐憫地看了柯蘭芝一眼，突然就發現，她的頭上，隻戴了兩朵像生花，身上的衣裳也是舊的，而且妝還沒化好。馬上就要去見外客，這樣打扮，豈不是既給柯家丟臉，又讓人覺得是齊氏這位嫡母苛待庶女麼？
齊氏馬上黑了臉，責備柯蘭芝道：“怎麼不好好打扮？”說著，就讓廖媽媽把她的一套赤金海棠的頭麵，並一套簇新的蘇繡衣裳拿來，讓柯蘭芝跟著廖媽媽去重新梳妝，並道：“這衣裳本來是準備送人的，今兒就賞了你吧。”
隨著這話音落地，柯芳芝馬上投來羨慕而又嫉妒的目光，酸溜溜地道：“五姐姐愣著作什麼，還不趕緊謝太太賞。”