在《紅樓夢》的“金陵十二釵”中，有一個披著麵紗的神秘女子，她就是妙玉。妙玉與林黛玉不同，二人雖都是痛失雙親，才華馥仙，孤高自許，目下無塵，但她卻是身陷佛門，帶著無數的枷鎖和羈絆。同時，妙玉也與賈惜春不同，惜春是身在凡塵，心向佛門，而妙玉是身在佛門，心向凡塵。那麼，妙玉究竟是怎樣一個人物？我們究竟該如何來看待她呢？這個人物身上又蘊含了怎樣的內在意義呢？
為了更深刻的理解妙玉的性格特征，本文試從這三個方麵來予以探討，以對妙玉這個人物及在《紅樓夢》中的角色地位有一個客觀、清晰的了解。
一、妙玉究竟是怎樣一個人物
我們先來看看《紅樓夢》中專論妙玉的那支《世難容》的曲子：
“氣質美如蘭，才華馥比仙，天生成孤僻人皆罕。你道是啖肉食腥膿，視綺羅俗厭，卻不知好高人愈妒，過潔世同嫌。可歎這青燈古殿人將老，辜負了紅粉朱樓春色闌！到頭來依舊是風塵肮髒違心願，好一似無暇白玉遭泥陷，又何須王孫公子歎無緣”。
作者以“世難容”三字來評述這隻曲子，這三字不僅概括了妙玉多方麵的複雜性格，也道出了她曲折獨特的一生。妙玉那“世難容”的思想性格和她那“世不容”的生活道路，蘊藏著發人深思的思想內容，熔鑄著耐人尋味的社會意義。
《紅樓夢》是一部反映中國封建社會的百科全書。它的鋒芒所向，遍及整個中國封建社會的經濟基礎和上層建築，當然也涉及到上層建築之一的宗教。
書中描繪了大量的宗教儀式，道觀寺院，僧尼道士，妙玉就是其中的一個。妙玉是一個介於幽尼與閨女之間的尷尬人物，在她的身上，我們看到了作者對封建宗教的虛偽本質進行了深刻的揭露與批判，同時，我們也體會出了妙玉這個介於“檻內”與“檻外”的尷尬之人的痛苦和無奈。
妙玉不是閨閣小姐，而是一個身披袈裟，手持念珠的佛教弟子。書中林之孝家的這樣向王夫人介紹妙玉：“外有一個帶發修行的，本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家。因生了這位姑娘自小多病，買了許多替身兒皆不中用，到底這位姑娘親自入了空門，方才好了”。妙玉與黛玉有相似之處，兩人都自幼失怙，寄人籬下，才貌雙全，傲世孤高，目下無塵。不同的地方妙玉有櫳翠庵作為屏障，沒有直接投身到與封建政治與禮教的抗爭中去，而黛玉卻直接卷入了這場生死搏鬥之中。但不管有沒有直接參與，兩人卻都以悲劇結束一生。
妙玉的出家並非出於自願。她不似寶玉、惜春的看破紅塵而遁入空門，而是因為自幼多病，找了許多替身兒皆不中用的情況下被迫入了佛門。“自幼走向佛門是精神解脫，被動走向佛門是精神禁錮，妙玉是後者而非前者”。所以，她有許多的不甘和掙紮。“不經過戰鬥的舍棄是虛偽的，不經劫難磨煉的超脫是輕佻的，逃避現實的明哲是卑怯的。”由此可見，妙玉以後的身心無法合而為一，無法一心向佛是有根可究，有源可尋的。她是在一種被逼迫的環境中長大，是在少不更事的情況下向佛的，我們常說：“興趣是成功的一半”、“哪裏有壓迫，哪裏就有反抗”。所以，妙玉才產生了一種逆反心理，要一心打破佛家的清規戒律，渴望自由、親情與愛情。
其實，我們隻要細讀《紅樓夢》就會發現妙玉與佛教是格格不入的。她喜歡讀莊子，自稱“畸零之人”，精奕道，諳音律，舉凡花卉盆景，古玩茶飲，無一不是高水平，而這些與佛家的“四大皆空”是不相容的。佛家講“六根清淨”摒絕世俗的一切欲望。而妙玉跟“六根清淨”相去甚遠，她對茶品、茶水、茶具有著那樣的講究，這與孔夫子的“食不厭精，膾不厭細”在本質上是一致的。佛家是講“世法平等”的，但妙玉卻將吃茶之人分為四等。
《般若經》上說“色不異空，空不異色，色即是空，空即是色。”但妙玉卻不是這樣，她人雖在櫳翠庵，心卻已飛向了庵外的紅塵世界。這些姑且不論，單是妙玉作為一個佛門弟子，也與《紅樓夢》中的其他僧道佛尼有所不同。她不似“癩頭和尚”、“跛腳道人”的“渺渺”、“茫茫”，也不似馬道婆，張道士的虛偽、奸詐。她美麗、聰慧，“氣質美如蘭，才華馥比仙”。她孤僻、高傲，“好高人愈妒，過潔世同嫌”。她渴望愛情、友情和親情。人生而為人，與動物最大的不同即人是有感情的，感情的欲望總是使人戀戀不舍，完全放棄一切遁入空門，就必然充滿靈與肉的痛苦掙紮。妙玉本是讀書仕宦之家的閨閣小姐，理應生活在“紅粉朱樓”之中，卻被迫在這古殿青燈旁，伴著木魚經卷了此一生，她是多麼不甘心，她必須去抗爭、去奮鬥。所以她所做的：一是冷眼看世界，傲視人間，藉以維護自己做人的尊嚴；二是為愛的癡心尋找歸宿，藉以實現自己作人的權利。