1814年10月3日米哈伊爾·尤利耶維奇·萊蒙托夫（Михаил Юрьевич Лермонтов，1814—1841）生於莫斯科，母親出身於一個古老的貴族家庭，父親是一位並不十分富有的退役上尉。萊蒙托夫3歲時母親去世，外祖母不願將外孫交給女婿撫養，其後，萊蒙托夫的童年是和外祖母一起度過的。外祖母伊利莎白.阿列克謝耶夫娜.阿爾謝妮耶娃是一位富有的地主，她與萊蒙托夫的父親尤利·彼德羅維奇·萊蒙托夫之間的隔閡很深，這對於幼小的萊蒙托夫來說是一段非常痛苦的經曆，與其憂鬱性格的形成有著直接的關係。
萊蒙托夫的大部分童年時光是在外祖母位於奔薩省塔爾漢奈村的莊園度過的，在這裏詩人愛上了美麗的俄羅斯大自然。那遼闊的鄉村田野，莽莽的森林，清新透明的空氣，輕風中蕩漾著的花香，還有那陽光照在草地上散發出來的甘甜，所有這一切都在詩人幼小的心靈裏留下了濃重的色彩和味道，詩人已經將大自然的美麗悄然裝入了心中。自然之美伴隨著童年的憂鬱，詩人內心深處的情感基石已經鋪就，一種憂鬱的浪漫之美在詩人的童年世界裏已經破土而出。
雖然長輩之間存在著矛盾，但為了不讓萊蒙托夫感到孤獨，外祖母盡了一切努力。家裏經常聚集著鄰居的孩子們，萊蒙托夫和小夥伴們一起玩耍，遊泳、騎馬、玩圍攻城堡、捉迷藏、跳馬及俄羅斯棒球等遊戲。小萊蒙托夫總是超過所有的夥伴，遙遙領先，人們總是誇獎他機智勇敢、靈活有力。
未來的詩人從童年時起就能夠流利地講法語、德語和英語，小提琴和鋼琴演奏得也很出色。萊蒙托夫非常喜愛閱讀，當他凝神看書時，無論是談話、噪音等什麼都不能打斷他。普加喬夫農民起義、1812年戰爭等故事在詩人幼小的心靈裏留下了深刻的烙印，這些故事培養了詩人對祖國和人民的愛。
1828年萊蒙托夫考入了莫斯科大學附屬寄宿中學，這是俄羅斯最好的學校之一。學習期間，詩人積極參加學校的文學活動，同時他還學習音樂和繪畫。在寄宿中學讀書的那段歲月裏，詩人閱讀了大量的書籍。他最喜歡的詩人是普希金。也就是從那時候起，萊蒙托夫開始了自己的文學創作活動。在自己的詩歌中他表達了對祖國的愛和對沙皇專製及農奴主權利的憎恨，萊蒙托夫早期的詩歌作品深受普希金浪漫主義作品的影響。寄宿學校的學生們非常關心國家的社會政治生活，學生們經常在一起探討俄羅斯的未來，他們讀普希金和十二月黨人的詩歌作品，而這些在當時都是被沙皇尼古拉一世嚴格禁止的，因此，當沙皇得知青年人中間的這種追求自由思想的思潮時極其恐懼，下令關閉了這所寄宿中學。1830年萊蒙托夫考入了莫斯科大學，同年法國爆發了資產階級革命。法國資產階級革命擴展到整個歐洲，在同年的夏秋，俄羅斯也湧動著農民革命的浪潮。萊蒙托夫同情廣大農民，在自己的詩歌《預言》中，詩人描寫了俄羅斯未來的革命。萊蒙托夫對資產階級保守派的教學製度不滿，因此他很快就離開了莫斯科大學。
1832年萊蒙托夫搬到聖彼得堡，並考入了近衛軍騎兵士官學校，兩年後畢業並開始在騎兵團服兵役。在彼得堡，萊蒙托夫生活在貴族階層的交際圈內，但詩人很快就感到了這種生活的無聊與空虛。
1835年萊蒙托夫創作出劇本《假麵舞會》，這個劇本講述的就是貴族階層的生活，是詩人熟知的生活。《假麵舞會》象征著貴族社會，在這個社會裏人們都生活在麵具之下，極力掩飾著自己的空虛、無情和殘酷。這個劇本自然遭到了禁演的命運。
1837年普希金決鬥受傷身亡，萊蒙托夫為此創作了《詩人之死》，來獻給自己崇拜但生活中並沒能有幸結識的普希金。在這首詩中，萊蒙托夫表達了對偉大詩人的熱愛，指責貴族社會是殺死普希金的凶手。尼古拉一世在得知這首詩後將萊蒙托夫派到了高加索前線的作戰部隊，這是萊蒙托夫的第一次被流放。
這期間，詩人的抒情詩《波羅金諾》在聖彼得堡的雜誌上刊登出版。萊蒙托夫非常喜歡研讀俄羅斯曆史，他深知1812年衛國戰爭的意義，抒情詩《波羅金諾》就是為紀念這場戰爭而作的。
萊蒙托夫在高加索遊曆了很多地方，這些旅行對他的創作有著極其重要的意義。俄羅斯古老的建築古跡、高加索的民間故事、南方的大自然，所有這些都在萊蒙托夫的作品中占據著重要的位置。
1840年萊蒙托夫與法國大使的兒子發生衝突，該事件導致萊蒙托夫再一次被流放到高加索。這期間，詩人的長篇小說《當代英雄》問世。這部小說被稱為社會心理小說，是俄羅斯文學中的第一部社會心理小說。流放期間，萊蒙托夫多次參加戰鬥，作戰勇敢，軍隊上層想要獎勵萊蒙托夫，但沙皇拒絕嘉獎詩人，因為從萊蒙托夫的詩歌中沙皇政府感受到了當年普希金詩歌中的那種威脅力量。萊蒙托夫欲離開軍隊，專心從事文學創作。1841年初萊蒙托夫被準許回 彼得堡三個月。詩人從彼得堡返回高加索的路途中創作了《懸崖》、《獨自上路》等詩歌。在這些詩歌中，詩人表達了內心的苦悶與孤獨。詩人在這些詩中回憶了過去。1841年7月15日，在接近流放地皮亞季戈爾斯克的地方，詩人在決鬥中被擊中身亡。沙皇尼古拉一世和貴族社會得知這一消息都非常高興。就這樣，萊蒙托夫如普希金一樣，在那個沙皇專製的社會中過早地隕落了。