“如此。”袁術不由斟酌起來，若是撤退，風險不大，糧草需要八日路程，而如今自己尚有三日糧草。大軍前行，自是要比糧草隊伍走的更快，不出意外，在斷糧之前與運糧大軍彙合既有可能。即便不能彙合你，最多也就一天半日的短缺，夠不成太大威脅。
若是孤注一擲，若是三日之內無法攻破下邳，大軍就會陷入險境，陷入功虧一簣的境地。
“撤吧，先與糧草彙合再說，把風險降到最第底。如此我軍進可攻，退可守。”袁術最後決定到。
袁術決定暫時撤退，時間緊迫，袁軍即刻準備連夜撤退。
當夜，袁軍準備妥當，開始悄悄撤退，不想下邳城內刺探到了袁術缺糧的消息，陳登決定連夜出擊，開始對黑暗中撤退的袁術發起進攻。
“殺！”就在袁術指揮大軍撤出大營之時，後方傳來整天的殺喊聲。
袁軍斷後的正是袁術麾下大將紀靈，見陶軍殺出城內，急忙指揮大軍抵抗。此時袁術已經撤出大營，聽到後方殺喊聲，自是知道陶軍殺出城來，大驚失色，急忙下令後軍紀靈全力抵抗，掩護大軍撤退。
不想黑暗中傳令兵發錯了命令，原來和這個時代大多數傳令手段一般，袁軍利用的是旗語加擊鼓傳令方式傳遞軍令。袁術親兵雖然也有大鼓，但不可能安置的袁術身旁，所以命令的方式是，親兵用旗語傳遞消息給鼓手，再由中軍鼓手傳遞敲響戰鼓，用鼓點傳遞消息於四方將領，以此命令全軍。
黑暗中一片混亂，袁術身旁親衛打出命令後軍全力抵擋的命令，不想黑暗中鼓手看錯了旗語，打出全軍進攻的鼓點。
大軍對陣，最怕的就是朝令夕改，如今全軍進攻的鼓點已經打出，袁術不敢從新發令，隻能將錯就錯，打退陶軍再說。
各級將領接到命令，急忙指揮大軍壓上。後軍紀靈收到消息，更是率領親兵親自廝殺於前線，高聲大呼：“我軍糧草已絕，如今隻有殺散陶軍，攻破下邳才能活命，將士們，殺！”
隨著紀靈的高呼，袁術後軍士氣大振，而且很快傳遞給隨後趕殺過來的各軍。整真激發了袁軍背水一戰的氣魄，不想就這樣打的陶軍節節敗退。
出城狙擊袁軍的乃是臧霸，此人在陶謙軍中一直莫名無名，後期甚至割據於琅琊，本是徐州的隱患。
袁術攻打徐州，陶商被迫調遣這一隱患共同抵抗袁術，陳登很快發現了臧霸的才能，推薦臧霸為大將，協統大軍，很快穩住了這員良將。
陳登雖然有些才能，但領軍打仗本不擅長，此次出擊自是以臧霸為主。臧霸率領六萬大軍出城，本是一場勝算很大的追擊戰，不想袁術傳令兵錯誤的傳令，扭轉了這場戰爭，混亂中袁術全軍壓上，以多打少的情況下，訓練不足的陶軍很快抵擋不住。
戰爭的天平開始傾斜，被咬住的臧霸大軍，無法順利撤入下邳，隻能傳令於陳登。
下邳城內諸人收到戰報，大驚失色，一旦臧霸的大軍被吃掉，城內所剩不足兩萬的老弱根本無法抵擋袁軍的進攻，隻能被迫撤退。
陶商等人匆匆撤出下邳，傳令臧霸一同撤退。臧霸率領大軍全力拚殺之下，借助黑暗撤出兩萬餘人，協同陶商等人，連夜向東海郡撤退。
黑暗中一片混亂，袁術無法組織大軍追擊，隻能趁勢攻下下邳。一場本該勢利的戰爭，在傳令兵誤傳之下，就這樣莫名其妙的成了大勝。以袁術攻破下邳，陶商撤走四萬餘人結束。