“哦，親愛的福爾摩斯，他爽朗地笑道，我本身就是一個現成的題材，那麼，你能從我的身上判斷出一點什麼東西嗎？
“單純地從你身上看不出多少東西，我回答道，但是，我能推測出過去的一年內，你曾受到過襲擊。
“這位老人嘴角上的笑意不見了，他大吃一驚，兩隻眼睛緊盯著我。
“啊呀，確實是這樣，他說道，維克多，你是知道的，老人轉向他的兒子繼續說道，我們把來沼澤地偷獵的那夥人趕走以後，他們就發誓要殺死我們，愛德華·霍利先生成了偷襲的第一個犧牲品。自從發生這件事之後，我一直小心提防著，你是怎樣知道這件事的呢？
“從你的漂亮的手杖上，我答道，從那上麵刻的字看出來的，你買它不到一年。可是這隻手杖讓你花了不少的功夫，你在手杖頭上鑿了個洞，灌上熔化的鉛，把它做成了一件可怕的武器。我相信這是你擔心某種危險來臨而采取的預防措施。
“還有別的嗎？他輕輕一笑問道。
“您在年輕的時候經常參加拳擊比賽。
“是這樣。你是怎麼知道的，是不是從我被打塌的鼻子上看出來的？
“不是，從您的耳朵上就能看得出，你的耳朵扁平寬厚，那是拳擊家的特征。
“還有呢？
“你以前做過艱苦的采掘工作，我從你手上的老繭可以看出來。
“是的，我確實是靠開采金礦發家致富的。
“你曾經去過新西蘭。
“沒錯。
“你還去過日本。
“很正確。
“你曾和一個名字縮寫為J·A的人交往密切，可是到後來，你卻極力想把他徹底忘掉。
“這時老德雷佛先生遲緩地站起身，他的那雙藍色的眼睛瞪得圓圓的，用奇怪而瘋狂的眼神盯著我，緊跟著一頭向前栽倒，他的臉撞在桌上的硬果殼堆裏，昏迷過去。
“華生，你可想而知，當時那種情形，我同他兒子不知所措。好在過了不久，他恢複了知覺，因為我們給他解開衣領，把冷水澆到他臉上後，他喘了一口氣就坐了起來。
“啊，孩子們，他強作笑臉說，但願我沒有嚇著你們，從外表看我很強壯，可我的心髒卻很弱，一點點的驚嚇就會使我昏倒。福爾摩斯先生，我不清楚你是如何得出這些推論的，就我個人而言，那些實際存在的偵探也好，虛構出來的偵探也好，同你相比，他們就成了一些小孩子了。這可以成為你謀生的本領，可以當作一生的職業，你要記住我這個飽經滄桑的老人的話。
“華生，我請你相信這句話。在當時，我的業餘愛好僅僅是作一些推理，首先使我想到這個愛好可以成為我謀生的職業的，就是這位老人的話，以及他對我的能力的誇張評價。但是，在當時我隻有對主人的突然昏倒深感內疚不安，根本不可能想別的。
“我不安地說：我希望剛才冒昧說出來的話沒有傷害你！
“啊，不錯，你的話像是一柄利劍一樣刺到我的痛處，我想問一下，你是怎麼知道這些的，你到底了解多少情況呢？，他的眼睛依然殘留著驚嚇的眼神，認真而又像是開玩笑地說。
“這件事情沒有什麼難的。我解釋道，那天我們劃小艇，你在捉魚時卷起了袖子，我在你的胳膊上清晰地看到刺青的J·A字樣，筆劃雖有點模糊，字跡周圍隱約可見墨跡，這說明你想要把字跡抹掉。從這點可以推斷，這兩個縮寫的字母你原本很熟悉，後來由於某種原因，又盡力地要忘記它。
“你的眼睛真是厲害呀！他放心地鬆了一口氣說，正像你所說的那樣，可是，以前的事我不再去談論了。在一切靈魂之中，我們的舊相知的陰魂是最凶惡的。我們到彈子房安靜地吸支煙吧。
“從那天以後，雖然老德雷佛仍舊對我很親切，但誰都能看出他帶著一分疑慮，小德雷佛自然覺察到了。你可把我父親嚇壞了，小德雷佛埋怨道，他現在連自己都搞不清，你到底知道哪些事。據我看來，老德雷佛不願透露他心中的疑慮，但他的這個念頭愈發強烈。我確信是我的到來讓他不安，因此我決定向他們告辭。不料，就在我離開的前一天，發生了一件後來被證明是極其重要的事情。
“那天我們三個人正坐在花園草坪上曬太陽，欣賞著布羅德奇妙的景致，這時一個女仆走過來，說道，老德雷佛先生，外麵有一個人想要求見你。
“他叫什麼名字？我的東道主問道。
“他沒告訴我。
“那麼，他來幹什麼呢？