我的朋友的工作方法，羅爾斯上校顯得很不耐煩，他瞅著他的表說：“警長，你能陪我一塊回去嗎，我要聽聽你對幾件事的處理意見，另外，我們是否先聲明一下，從參賽的名單中取消我們那匹馬的名字，可以嗎，警長先生？”
“用不著，不必這樣做！我肯定會讓它按時參賽的！”福爾摩斯的口氣很堅決。上校點點頭默許了。
“福爾摩斯先生，你這麼說我很高興，望你在荒原上走一走後，到可憐的馴馬師的家中找我們，我們再一同搭車趕回鎮上去，這樣好嗎？”羅爾斯上校說。
我和福爾摩斯走在空曠的荒原上，上校和警長先返回去了。福爾摩斯陷入深思之中，他慢慢地走著。這時候，緩緩落下的夕陽，給廣闊無垠的草原披上一層金光，晚霞映在灌木叢上，美妙極了。我們卻對此不感興趣。
“華生，我看這樣吧。咱們先擱下誰是殺害馴馬師的凶手的事，隻談此馬的下落。現在，我們假設那匹馬在凶殺發生時或之後跑掉的，它會跑去哪呢？馬不可能單獨遊蕩在茫茫荒原，因為馬天生是合群的，它一定會跑回金斯彼安或到美布裏的馬廄，這樣，它一定會被別人發現的，而不會毫無音訊。另外吉普賽人一向膽小怕事總怕警察來找麻煩，絕不可能冒這麼大的風險拐跑一匹馬的，能不能找到買主都是個問題，我想他們肯定不會這樣幹的。”
“但是，若真是這樣的話，那匹馬會藏到哪兒呢？”
“我說過，它一定是在金斯彼安或美布裏，現在既然不在金斯彼安，肯定是在美布裏了。按這個想法去找，看看會怎樣，這片荒原的土質，警長說既幹燥又硬實，通向美布裏的那條路麵卻越來越低，你可以看到一條長長的低窪地帶，案發那天晚上路麵很潮濕，若是馬向那個方向跑了，一定會留下蹄印。”我們的興致不錯，邊走邊談，沒多久，我們來到那個低窪處。福爾摩斯向左邊走，他讓我往右邊走。我走了近50步時，他向我招手喊我過去。原來他在前麵鬆軟的土地上發現了一行蹄印，他從口袋中掏出蹄鐵一比，竟完全吻合。
“想象真是太重要了！警長若是有這方麵的素質，才能會有更大的提高。我們對情況進行了假設，事實證明我們的假設沒錯，我們就按照假設繼續下去吧！”福爾摩斯興奮地說。
走過一段濕軟的低窪地，我們又走了大約1/4英裏的幹硬的草地，地形開始下斜，馬蹄印又出現了，接著又中斷了半英裏的路程，最後我們又在美布裏馬廄旁找到了馬蹄印。福爾摩斯先生看到了蹄印，他站在那兒臉上露出自豪的笑容。他用手指點著，有個男人的腳印清晰地出現在馬蹄印旁。
我大聲說：“馬起初是獨自跑來。”
“看得出來，是這樣，嘖，這又怎麼解釋呢？”
原來兩種足跡的方向都是金斯彼安。福爾摩斯吹了聲口哨，又雙眼緊盯路上的腳印，我卻時不時地向一旁看看，我們的跟蹤有了收獲，我驚喜地發現又有相同的足跡折回原來的路。
“華生，你真行哩，若不是你，我們又得走回頭路了。我們可以少走些冤枉路了，現在，我們沿著折回的足跡走吧。”福爾摩斯瞅著折回的腳印說。
我們往回走了一會兒，發現腳印在通往美布裏的馬廄的瀝青路上消失了。在我們離著馬廄不遠時，突然，從裏麵跑出來一個馬夫。
馬夫說：“我們這兒不準閑人逗留。”
“我隻想問一個小問題，”福爾摩斯把拇指和食指插到背心口袋裏說道，“若是明天早晨五點鍾，我來拜訪這兒的主人賽拉斯·布朗先生，是不是有些早了？”
“上帝保佑你，你真是個好人。我不能收你的錢，若是我那樣做的話就會被趕走，但你盡可以去拜訪他，他會接見的，他總是第一個起床。哦，你看，他來了，你自己去問他好了。”
福爾摩斯剛要從口袋裏取出一個半克朗的金幣，聽到這話，急忙放回原處。一個麵目凶狠可怕的老頭一邊揮舞著獵鞭一邊大踏步地向門口走來。