“事情是這樣發生的。我說過那管家特別聰明，可惜毀掉他的正是這份聰明，因為他的聰明使他對與他根本無關的事情產生了無法滿足的好奇心。若不是意外的發現，我不會清楚他的好奇心會那麼重。
“我說過，我們的莊園很淩亂。上周四的晚上，我吃過晚飯後，傻乎乎地喝了一杯特濃的咖啡，我在床上一直躺到淩晨兩點，一直未能入睡。於是我就點上蠟燭，準備繼續看那本我沒有讀完的小說。可是我把這本小說忘在了彈子房，於是我便披上晨衣去那裏取那本書。
“到彈子房去，我得先下一段樓梯，然後再走過一段走廊，這條走廊通向書房和槍庫。我往走廊盡頭望去，忽然看見書房的門敞著，門裏露出了微弱的亮光，我看到這很驚訝。我記得就寢前，我關上了書房的燈，並關上了房門。我先是想到一定是盜賊在裏麵。赫爾斯通莊園的走廊的牆壁上裝飾著一些古代武器。我從中挑選了一把戰斧，然後，我放下蠟燭，輕手輕腳地穿過走廊，往門裏看。
“原來是管家布倫頓呆在書房裏。他穿著整齊地坐在一把安樂椅中，膝蓋上攤著一張紙，看上去像是一張地圖，手托著額頭，沉思的樣子。我驚訝地站在那裏，悄悄地察看他在做什麼。桌子邊放著一支小蠟燭，我借著那微弱的光線，看到他衣服穿得整整齊齊。突然，他從椅子上站了起來，往寫字台走去，打開鎖，拉開一個抽屜。他從裏麵取出一份文件，又回到那張椅子上，把文件平鋪在桌邊蠟燭旁，接著很像回事地研究起來。望著他那樣坦蕩自如地察看我們家的文件，我不由地惱怒起來，往前邁步站在門口，他一見我，臉就變得鐵青，趕忙把剛才偷看的那張航海圖一樣的東西塞進懷裏。
“我說：好嘛！你就這樣報答我們對你的信任。幹脆，明天你就離開這兒吧。
“他無精打采地一鞠躬，什麼也沒說地從我身邊溜走了。桌子上蠟燭依然亮著，借助燭光，我瞅了一眼布倫頓從寫字台裏拿出來的文件。我驚訝地發現，那文件毫無用處，隻是一份抄錄了怪異的古老儀式中問答的紙。這種儀式叫馬斯格雷夫禮典，是我們家族特有的。過去幾百年來，凡是馬斯格雷夫家族的人，到成年時就要舉行這種儀式。這隻是我們家族的私事，就像平常用的私人圖章一樣，這東西可能對考古學家有點作用吧。
“我說：我們還是來談談那份文件吧。
“若是你覺得有必要的話，他停頓了一下繼續說，好，我接著用布倫頓留下的鑰匙重新把寫字台鎖好，轉身剛要離開時，我的管家突然站在我麵前。
“他的情緒不穩，聲音嘶啞地喊：馬斯格雷夫先生，這個臉我不能丟，先生，盡管我身份低賤，但我平生極重麵子，讓我這樣丟臉就要了我的命。若是你斷了我的生路。我的死由你來承擔，我會這麼辦的。先生，若是你不肯留我，那麼請看在上帝的份上，讓我向你申請在一個月內離開好嗎，就像是自願辭職一樣。馬斯格雷夫先生，辭職沒有關係，我不願意你當著熟人的麵將我趕走。
“我對他說：布倫頓，你的行為很惡劣，你不配那麼多的照顧。不過，你在我們家幹的年數太長了，我不想讓你在眾人麵前丟麵子。不過一個月時間有些長了，一周內走吧，隨便找個理由都可以。
“他絕望地說：先生，別隻給我一周的時間，給我兩周的時間吧。
“我再次說：就一周。你該覺得這對你已是足夠寬容的了。
“他絕望地低著頭，無精打采地走了。我吹滅了蠟燭，回到了自己的房裏。
“接下來的兩天裏，布倫頓表現得恪盡職守，任勞任怨。我沒提出這件事，隻是好奇地看他怎樣保全麵子。可是到了第三天，他沒有像往常那樣吃完早飯到我那問候一天的工作。我離開飯廳後，恰巧碰到了女仆雷切爾·豪厄爾斯。我說過這位女傭人剛剛大病初愈，麵無血色，於是我勸她別再去幹活了。
“我說：你應該躺在床上休息，身體好了再幹別的。
“她帶著很奇怪的神情看著我，我有些懷疑她的腦病是不是又犯了。她說她已經夠結實了。接著，我告訴她我們要聽醫生的話，她現在還不能幹活，我讓她到樓下把布倫頓找來。
“她說：管家已經離開這兒了。
“我問她：他上哪兒了？