“這很有可能。我們從未把它當回事地去珍藏它。”
“據我猜想，他最後一次隻是想記住它的內容而已，在你進來的時候，他正用各種地圖和原稿對照，一時害怕，趕緊把那些東西塞進他的衣袋裏。”
“正是這樣。但是他和我們家族的這種舊習俗有何關係呢？而這個毫無價值的家禮有何意義呢？”
“我覺得查清這個問題，不會有多大的困難，”我說道，“若是你願意，我們乘坐去蘇塞克斯的頭班火車，在現場把這事深入調查一下。”
我倆當天下午就去了赫爾斯通。也許你見過這座著名的古建築物的照片和記載，這裏我就不再詳細介紹了，隻想說那是座L形的建築物。長的一排房是比較接近近代樣式的，短的一排房是古代遺留房屋的中心，別的房子都是從這裏擴展出去的。在這古老房屋的中部那低矮笨重的門楣上，刻著一六○七年這個日期。但是行家們普遍認為，那房梁和石造構件的實際年代還要古老一些。老房屋的牆壁既高又厚，窗戶都很小，這一家人在上一世紀蓋了一排新房用於起居，舊房早已用做庫房和酒窖。建築物的四周環繞著茂盛的古樹，宛如一個幽靜的小花園，我的委托人所提到的那個緊挨林蔭路的小湖，離房屋約有二百米。
“華生，我敢擔保，這幾個謎不是孤立的，其實是一個謎，若是我清楚地理解馬斯格雷夫禮典，就一定會抓住線索，借此查清同管家布倫頓和女傭豪厄爾斯兩人有關的案情。於是我盡力地完成這件事。這個管家為何急於掌握那些古老儀式的語句呢？是因為他想看出其中的秘密，這秘密從來未受到這家曆代人的重視。布倫頓巴想著從這秘密中牟取私利。那麼這到底是個怎樣的秘密呢？它會對管家的命運產生怎樣的影響呢？
“我讀了一遍這禮典，便覺得有眉目了，這種測量法肯定是從禮典中的語句提醒的某個地點得來的，若是能找到這個地點，我們就能破解這個奧秘，馬斯格雷夫的先輩人認為必須用這種獨特的方式讓後人記住這個秘密。要動手做這件事，我們已得知兩個方位提示：一棵橡樹和一棵榆樹。橡樹在房屋的正前方，車道的左邊，我平生第一次看到這麼古老、這麼高大的樹。”
“這棵橡樹在起草禮典的時候就有嗎？”我們坐著馬車經過橡樹時，我問。
“可能在諾耳曼人征服英國時，這棵樹就存在了，這棵橡樹有二十三英尺粗呢。”
“你知道那棵榆樹在什麼地方嗎？”
“哦，知道。”
“那老榆樹沒有了，新榆樹倒有許多。”
“我很想瞧瞧那棵老榆樹的具體位置。”
我們乘坐的是單馬車，我的委托人沒有帶我進屋，他直接把我帶到草坪的一個坑窪處，那就是老榆樹原來生長的地方。這地方位於橡樹和房屋的正中間位置。我的調查有了希望。
我問他：“這棵榆樹的高度我們也許不可能知道了吧？”
“我可以現在就告訴你，這棵樹高六十四英尺。”
“你是怎麼知道的呢？”我驚訝地問他。
“我年少時的家庭教師常讓我做三角練習，總是要我測量高度，那時我就測算過每棵樹和每幢建築物的高度。”
“真是出乎意料的好事，我的數據來得比我想象的還快啊。”
“請告訴我，”我問他，“那管家對你提到過榆樹的事嗎？”
雷金內德·馬斯格雷夫驚訝地瞧著我。他回答說：“讓你這麼一提醒，我想起幾個月前，布倫頓在和馬夫爭論時，確實問過我榆樹的高度。”
“這真是太妙了，華生，我的想法可以證明是正確的，我抬起頭望了望太陽，這時太陽已偏西，再過大半個鍾頭，就會偏到老橡樹最頂端的枝頭上空的位置。這樣禮典中提示的一個條件落實了。可是榆樹的陰影肯定是指陰影的長度，怎麼不可以用樹幹做標竿呢？於是在太陽偏過橡樹頂時，我尋找著榆樹陰影最遠端在哪個位置。”
我說：“那肯定是極其複雜的，福爾摩斯，那棵榆樹早就沒了。”
“不錯，但是我清楚，布倫頓能找到，我也能找到，這並不困難。我隨著馬斯格雷夫走進他的書房，削了一個木釘，我把一根繩子綁在木釘上，每隔一米打一個結，然後，又拿了兩根釣魚竿綁在一塊，高度正好是六英尺。我和我的委托人回到老榆樹原先生長的地方。太陽正好落到橡樹頂。我把釣魚杆插在地上，記下陰影的方向，測量出陰影的長度為幾英尺。