“她走多長時間了？
“嗯，沒走幾分鍾。
“不到五分鍾嗎？
“對，不到五分鍾。
“別浪費時間了，先生，現在每分鍾都很重要，看門人大聲叫道，請相信我，這事絕不是我老婆幹的。我們還是去這條街的左端去吧。好，你不去我去。他說著，就向另一頭跑。
“我馬上追上去，扯住他的衣袖。
“你住哪裏？我問他。
“布裏克斯頓的艾維巷十六號。他回答道，但你別太武斷行事了，費爾普斯先生。我們到這條街的左端或許能打聽到什麼。
“我想，就照他的意見去做也沒什麼壞處。於是，我們兩個和警察急忙往那邊跑。隻見街上車水馬龍，人來人往，個個行色匆匆地想在這細雨之夜早點回家，沒有一個閑人能告訴我們誰曾經走過。
“我們隻好返回外交部，把樓梯和走廊搜查了一遍，但什麼也沒發現。通往辦公室的走廊鋪著一種米色漆布，如果有人走過，很容易在上麵留下腳印。我們檢查得很仔細，但半個腳印都沒找到。”
“那天晚上一直都下雨嗎？”
“雨大概是從七點鍾開始下的。”
“那麼，那個女人是九點鍾左右進的辦公室，她穿著沾了泥的靴子，怎麼會沒留下腳印呢？”
“很高興你能這麼問。當時我也這麼想。原來這個打雜的女工有個習慣，總是在看門人房裏脫掉靴子，把布拖鞋換上。”
“我明白了，所以，盡管那晚下了雨，但她沒留下腳印，是嗎？這一連串的細節很重要。你們接下來又做了些什麼呢？”
“我們接著仔細檢查了一遍辦公室。我的辦公室沒有暗門，兩扇窗戶離地麵有三十英尺高，而且插銷也從裏麵插上了。地板上鋪著地毯，不可能有地道。天花板是用普通白灰刷的，我敢拿性命擔保，他隻能從唯一的房門逃跑。”
“壁爐是怎樣的？”
“那裏沒有壁爐，隻有一個火爐。電鈴在我寫字台的右邊。按鈴得到我寫字台的右邊去按。但罪犯為什麼要按鈴呢？這真奇怪。”
“這確實有些奇怪。你們下一步又做了些什麼呢？我想，你們檢查過房門，看那位小偷有什麼痕跡留下沒有，比如煙蒂、手套、發夾或別的什麼小東西，是嗎？”
“沒有你說的東西。”
“沒聞到什麼氣味嗎？”
“唉，這我們可沒想到。”
“在這樣的案子裏，即使是現場的一點煙味對我們也是很有幫助。”
“我是不吸煙的，因此，哪怕是一點點煙味，我都能聞出來。但辦公室一點煙味都沒有。唯一有嫌疑的就是看門人的老婆，那個叫坦蓋太太的女人，就她從外交部慌裏慌張地走出去，看門人也不知道她為什麼走得這麼匆忙，他隻知道他老婆平常也是在這個時間回家的。警察和我都認為，如果文件確實被她拿走了，我們最好趁她還沒把文件脫手趕快把她抓住。
“這時警察局已接到報案，偵探福布斯先生立即趕過來了，信心十足地接下了這件案子。我們租了一輛雙輪雙座馬車。半小時就到了看門人告訴我們的那個地點。坦蓋太太的長女給我們開了門。她說她母親還沒回來，她讓我們在客廳等候。
“十分鍾過後，有人敲門了。這時我們犯了個嚴重的錯誤——這隻能怪我們自己——我們沒親自去開門，而是讓那個姑娘去開的。我們聽到她說：媽媽，家裏來了兩個人，正等著要見你。接著，我們聽到一陣急促的腳步聲走進過道。福布斯猛地把門推開，我們跟著跑往後麵的房間，也就是廚房，但那個女人先跑了進去。她帶著敵意望著我們。後來，她認出了我，隨即一臉的詫異。
“天哪，這不是外交部的費爾普斯先生嗎？！她叫道。
“喂，你以為我們是誰？你為什麼要躲我們？福布斯問。
“我還以為你們是舊貨商呢，她緩了一口氣，我們和一個商人有糾葛。
“你別騙人了吧，福布斯說，我們認為你從外交部拿走了一份重要文件，想在這裏處理掉。你必須跟我們去警察局接受調查。
“她提出抗議，不肯去，但我們不管，我們叫來一輛四輪馬車，三個人都坐了進去。臨走前，我們先把廚房檢查了一遍，特別是火爐，看她搶先跑到這裏後有沒有把文件扔進火裏，但是，火爐裏沒一點碎屑或灰燼的痕跡。我們一到警察局，就把她交給女搜查員搜查。我焦急地等著，好不容易等來了女搜查員的報告，但報告說沒搜到文件。
“我到這個時候才真正意識到我的處境有多可怕，在這之前，我隻顧著找文件，根本沒想會有什麼後果，我一直以為能很快找到文件的，根本沒考慮到萬一找不到，後果會是怎麼樣。直到看了女搜查員的報告後，我才猛然想起事情的後果。我的處境很不妙。華生可能跟你說過，我在學校時，是個膽怯又敏感的人，我的性格就是這樣。我想到了我舅舅和他在內閣裏的同僚，想到我給他帶來的恥辱，給我自己和親友帶來的恥辱，我自己成為這個離奇的意外事件的犧牲品倒沒什麼，糟糕的是外交利益事關重大，絕不允許出一點意外事故的。我的前途算是毀了，很不體麵地毀了。我不知道我當時做了些什麼。我想一定出了不少洋相。我模模糊糊地記得當時有幾個同事圍著我，盡力安慰我。有個同事陪我一起乘車到滑鐵盧，把我送上了去沃金的火車。本來要把我送到家裏的那位同事，看到我鄰居費裏爾醫生和我坐同一趟車，便把我送到火車上就走了。費裏爾醫生對我照顧得很周到，多虧他這樣照顧我，否則我就不止是在火車站那次昏厥了。到家時，我差不多成了一個語無倫次的瘋子了。