天色微明，激烈的村落戰在大楊湖展開。6縱已經有6個團打進大楊湖。整編3師主力59團，被我軍壓縮到這個隻有400戶人家的村莊的一個角落裏。敵人已經十分狼狽了。但是，我軍的子彈也打光了，手榴彈快沒有了，幹部戰士有些傷亡，再加上垂死掙紮的敵人繼續進行著反突擊，我軍再向前發展一步都很困難。
一、劉鄧施計，戰定陶
國民黨軍於1946年8月下旬倉皇地在鄭州、新鄉、開封、商丘、碭山之線，集結了14個整編師、32個旅共30萬大軍，企圖以徐州和鄭州兩大方向，形成鉗形攻勢，向我冀魯豫區進攻，消滅我晉冀魯豫野戰軍主力。國民黨鄭州“綏靖”公署上將主任劉峙狂妄地宣稱：即使不能全部消滅劉伯承的部隊，也要給其以有力的打擊，使其不能隨時隨地在隴海線東段自由進出。
於是，國民黨軍依仗其優勢兵力，以我晉冀魯豫軍區司令部所在地荷澤和定陶為首要目標，對冀魯豫區和晉冀魯豫野戰軍實施多路合擊，並進長追，緊逼夾攻，來勢異常凶猛。很明顯，晉冀魯豫野戰軍如不能給敵人某一部以殲滅性打擊，粉碎其進攻計劃，勢必要被逼退到老黃河以北，丟棄魯西南戰略要地，在戰略上造成極大的被動。
劉伯承、鄧小平在分析了整個戰局後，毅然決定發動定陶戰役，利用徐州、鄭州兩敵的鉗形攻勢尚未合攏，鄭州各路之敵仍處分散狀態的時機，集中力量首先殲滅國民黨這次進犯的主力軍敵整編第3師。
整編3師是國民黨軍嫡係部隊，武器裝備比較好，一向號稱“能攻善守”，三分之二的士兵有十餘年的作戰曆史；中將師長趙錫田是黃埔軍校第一期畢業生，與劉峙有師生關係，又是國民黨國防部陸軍總司令顧祝同的外甥，因此他一向驕橫跋扈，根本不把解放軍放在眼裏。
為了誘敵深入，劉伯承命令野戰軍主動放棄一些城鎮，大踏步地向北撤退。整編3師從鄭州東進占領了隴海沿線的幾座城鎮後，以為解放軍無力阻擋，便更加猖狂地長驅直入我解放區。趙錫田得意地狂叫：不用兩個星期就可以占領整個冀魯豫區，把劉伯承趕上太行山去！
其實，不僅是趙錫田一人，國民黨的整個統帥部都蒙在鼓裏，他們不知晉冀豫野戰軍主力的不戰而退是劉伯承的巧計。當趙錫田按劉峙的戰術，以3個團的兵力進入白茅集後，蔣介石特地從南京發來嘉獎令，劉峙和國民黨國防部陸軍副總司令範漢傑則親自趕到前線視察督戰。
1946年9月3日晨，劉伯承命令部隊先敵撤離大黃集，誘整3師進我軍設下的預定戰場。趙錫田當然不知是計，興衝衝地進抵定陶的大黃集。為了讓趙錫田鑽得更深些，劉伯承甚至把大、小楊湖也送給了他。這樣，整編3師就與他的側翼整編47師遠遠分離，完全孤立於晉冀魯豫野戰軍麵前，在局部兵力上陷於劣勢。殲敵時機已到劉伯承果斷地指揮部隊迅速回師，馬上形成包圍圈，於23時30分，對整編3師發起了進攻。首先尋求殲滅進入到大楊湖地區的整3師主力20旅的部隊。
整個定陶戰役進行得極其緊張。9月3、4兩日，整3師在飛機、坦克的配合下，頑強抵抗，解放軍僅殲敵約3個營。5日傍晚，劉伯承和李達乘坐剛剛繳獲的美式吉普車，來到第6縱隊司令部前線指揮所，召集各縱隊領導開會，重新調整作戰部署。劉伯承決定，就在當夜對整3師發起總攻擊。他強調：我軍在戰術上必須集中兵力，猛打猛攻，不給敵人以喘息的機會。為了不失時機地指揮部隊作戰，劉伯承在會後留在了第6縱隊司令部前線指揮所。
這一戰役的部署是，由王近山司令員指揮的6縱主攻大楊湖的整編3師主力59團，陳錫聯指揮的3縱圍殲沈倪砦的敵人，楊勇司令員指揮的7縱圍殲方車王的敵人，陳再道司令員指揮的2縱擔任著看守可能增援整編3師的國民黨軍整編41師和整編47師，另外負責警戒和堵截可能突圍逃跑的敵人。
王近山司令員到達距離敵人駐紮的大楊湖村隻有1華裏遠的指揮所以後，打電話向劉伯承彙報攻擊準備情況，劉伯承鼓勵大家：“你們今天晚上擔任了最艱巨、最光榮的任務，消滅了大楊湖的敵人，整個戰役將有很大變化。”這時，劉伯承又拿起電話聽了7縱司令員楊勇的彙報。楊勇堅定地表不：“我們一定消滅這夥敵人。”接著，劉伯承又同陳錫聯和陳再道通了電話，作了部署。劉司令員親來前線指揮的消息，迅速在前線部隊傳開了，大大鼓舞了指戰員的鬥誌。戰士們興奮地說：“劉司令來了，堅決消滅敵人！犧牲了也光榮！”零時30分，炮聲突然打破了寂靜的夜空，緊接著機槍聲、手榴彈的爆炸聲響了起來。這時捷報頻頻傳來：“6縱的4個營突進大楊湖，正在分割敵人！”“3縱搞下了沈倪砦，解決了敵人2個營，正向整3師師部天爺廟前進！” “7縱的1個團打進方車王，消滅了敵人1個連！”